化学制剂的大量使用、汽车尾气和工业生产废气的增加等，令环境污染日趋严重，自由基与日俱增;而人们每天处于电视屏幕、电脑屏幕、复印机、手机等现代化工具的大量辐射中，射线可加速细胞的氧化，使自由基在体内乱窜，加速老化。除此之外，吸烟、酗酒、运动过度、压力过大、食用过多的加工食品，过度摄取油脂等也会诱导过多自由基产生。这些骤然增加的自由基超过了生命所能正常保持平衡的标准，令人体应接不暇，皮肤可能出现皱纹、斑点等老化现象，而内脏器官与血管也会因过度氧化而产生老化与功能衰退，这是引起心脑血管疾病、高血压、糖尿病等退化性疾病的主要因素。 不要以为“抗氧化”就是“延缓衰老”，而实际上，“延缓衰老”只是“抗氧化”的主要作用之一。抗氧化物的定义为“任何以低浓度存在就能有效抑制自由基的氧化反应的物质”，其作用机理可以是直接作用在自由基，或是间接消耗容易生成自由基的物质，防止发生进一步反应。人体在不可避免地产生自由基的同时，也在自然产生着抵抗自由基的抗氧化物质，以抵消自由基对人体细胞的氧化攻击。研究证明，人体的抗氧化系统是一个可与免疫系统相比拟的、具有完善和复杂的功能的系统，机体抗氧化的能力越强，就越健康，生命也越长。 我们都知道，人体每天都需要能量的补充，吃的食物在体内经消化代谢，氧化产生能量。在这一过程中会产生自由基，它对酶蛋白活性有破坏作用，进而加速细胞的衰老。 人体自身有抗氧化能力，这种能力来源于一种酶，这种酶可以对自由基进行分解，医学界把它称没为人体的‘清道夫‘。但是，随着年龄的增长，人体内的酶活性下降，最后体内的抗氧化能力就无力清除那些不断积蓄下来的自由基。 清除自由基目前最好的方法就是用抗氧化及帮助人体提高抗氧化能力，通过提高人体抗氧化能力来降低体内自由基的积蓄。 目前，抗衰老医学，普遍使用抗氧化剂类药物，来提高人体抗氧化能力来减少体内自由基的积蓄。 自由基与衰老及治疗。自由基学说认为;人之所以会出现身体机能衰退，除要使体内积蓄的自由基过多。这不仅干扰了人体内其他正常细胞的代谢功能，自由基自身还能引发一系列的连锁反应。自由基是机体代谢过程中不断产生的毒性物质，并由于这种自由基的连锁反应，加深对机体的损害，从而成为癌症，高血压，动脉硬化，糖尿病，败血症，心脏病等许多疾病的病因或诱发疾病的因子。
自由基的毒性还与其可攻击附近的分子造成细胞的死亡，其中最容易受到攻击的是细胞膜及脂质蛋白中的多元不饱和脂肪酸，导致脂质过氧化，破坏生物膜上的结构，并形成脂褐素。在脂质过氧化过程中生成的丙二醇，使DNA发生交换，不易酶解，其随年龄的总长而成脂褐素沉淀物.生物膜破坏和脂褐素在细胞中过量续集，便会导致细胞死亡.而随心肌神经等细胞内的脂褐素含量逐渐增加，细胞死亡也随之增多，直接导致人体的衰亡. 美国康衰老医学专家们与上世纪50年代就指出：现代文明所带来的危害，增加了人体内自由基肆虐的机会.大约80%至90%的中老年并都与自由基有关.28岁以上的成年人的死亡威胁主要来自过早和过速衰老而导致疾病发生.学者们还指出：残暴的自由基以保护者和破坏者的双重角色在体内活动者，他们是引起衰老的巨大力量.每天大约有数以万计的氧分子通过人体的每个细胞，每个细胞的基因或DNA将受到10万次自由基的攻击。人体内每天都有3千个细胞发生病变。体内抗氧化酶类、免疫细胞等防御系统可主动修复基因，消除大约99%的损害。点体内的防御系统功能随年龄的增长会减弱。每天体内都会新增1千余个难以修复的创伤，这些加速老化的过程，增加患病和死亡的机会。 补充抗氧化剂是目前减缓细胞衰老速度减少自由基的存量的最好方法。现已普遍运用到抗衰老医学的临床治疗。
