急性腰椎间盘突出症发病比较急，病人一般都有一定的外伤史，比如说打喷嚏，抬重物，甚至上厕所一使劲突然感觉腿疼得很厉害，下肢因为疼痛不敢伸直，甚至导致大小便失禁等，绝大多数需要手术治疗。如果病人出现了会阴区麻木，大小便失禁，也就是说大小便不能自行控制时，医学把这种情况称为马尾综合征，必须手术治疗而且是急诊手术，只有把脱出的椎间盘髓核组织取出，才会彻底消除其对马尾神经的压迫，否则马尾神经受压时间较长的话，手术效果就不是很理想，大小便障碍的情况可能不能完全恢复正常。
慢性腰椎间盘突出症即我们平时所说的腰椎间盘突出症，是由于椎间盘退变、纤维环松弛并膨出或突出，机械性压迫腰神经根并分泌炎性介质刺激神经根从而导致腰腿疼痛。临床上最多见的也是这一类病人，这类病人依据椎间盘突出的程度，大多数都不需要手术治疗。一般病因是慢性劳累，用力不当，腰椎间盘发育存在某些缺陷导致腰椎间盘逐渐突出，一般通过保守治疗可以缓解，80％～90％的病人不需要手术治疗。如果保守治疗3～6个月效果不好，症状又比较重或反复发作，影响工作及生活，这时候就需要手术治疗，对于具备手术指征的患者，手术治疗腰椎间盘突出症的疗效非常好。
