女性通常只有一对乳房，但有些女性除了胸前的一对乳房外，还长有乳房和乳头，这就是所谓的副乳。
在胚胎发育过程中，当胎儿身长约9厘米时（相当于胚胎发育的第六周），在胎儿腹部两侧，从腋下到腹股沟线（通常称为乳线）出现6至8对乳头状的上皮组织的局部增厚，这是乳房的起始基点。正常情况下，当胚胎发育到第九周时，除了乳房上的一对始基外，所有的小突起都开始退化，到出生时完全退化和消失。如果它们在出生前没有退化，出生后就会出现多个乳头或乳房，这就是所谓的副乳。
多发性乳房或息肉最常见的部位是在正常乳房的外上方，靠近腋下，或在正常乳房和脐部之间。它通常常常被忽视。在妇女月经期、怀孕期或哺乳期，副乳会变得肿胀，甚至疼痛，有时还会分泌少量的乳汁状物质。
这种乳房的畸形往往有遗传倾向。它不仅发生在女性身上，有时也发生在男性身上，但女性的发病率比男性高4-5倍。
有些副乳也可以发展到充分的程度，可以和正常乳房一样有病变，但副乳乳腺癌的发病率也明显高于正常乳房，明显高于良性副乳肿瘤。
