功能性磁共振成像（fMRI）是通过追踪富氧血液的流动，实时呈现和评估大脑活动的一种工具。近几年，《新英格兰医学》、《nature》、《Science》及《Lancet》连续发表报告证实：①部分植物人大脑中存在接近正常的意识活动，通过fMRI甚至可与外界形成交流；②意识状态水平和fMRI的大脑网络活动显著相关；③保存良好神经网络的患者有较好的预后。2010年欧文教授的一项研究称接近五分之一的植物人患者能够通过大脑活动进行交流。
在本项研究中，我们利用静息态高清成像技术，研究了植物人与正常被试对照组在静息状态基线下大脑功能的差异。发现PVS与正常人大脑功能活动存在差异。PVS病人与自我意识密切相关脑区的活动水平降低了，而与自我感受密切相关脑区的活动水平增强了，两大系统形成跷跷板关系。我们的临床研究以及术后的复查发现，经过手术治疗的患者，如果恢复意识或较之前有好转后，是能够重新看到外界的事物，说明他们的视觉感知系统的功能可能是正常的。因此，患者虽然患者处于植物状态，但结构表明他们的视觉感知系统功能是正常的，而我们假设是控制它的系统或阀门的功能出现了异常导致的。在Laureys最新的报道中，他们发现了听觉系统的正常活动，而在我们当前的研究中却发现了视觉系统的正常活动。
此项研究的发表，突破了国际上五个植物人神经外科研究组对该领域的垄断，并填补了国内空白，取得国际领先的成果。为今后植物人神经机制的研究提供了影像学证据，其中两大系统涉及到的核团，也许可以作为未来临床分类、手术开展的靶点和评判指标，具有非常重要的临床研究价值。
