针对重度脑损伤造成的“植物人”状态，目前并没有十分可靠的临床手段来预判患者恢复意识的可能，现有技术存在的误诊率约为40%。在为期4年的研究中，比利时、加拿大和丹麦等国的研究人员尝试用两种技术来判断这种可能，分别是“正电子放射断层成像”和“功能性核磁共振成像”。
研究人员定期用这两种技术来扫描126名重度脑损伤患者的大脑，其中有41名患者处于“持续性植物状态”、81人处于“微意识状态”，另有4人属于“闭锁综合征”，即意识清醒但不具备语言和行动能力。
结果显示，从12个月内患者恢复意识或有明显康复迹象的预判准确率来看，根据正电子放射断层成像所作判断的准确率可达74%，功能性核磁共振成像则为56%。
领导这项研究的比利时列日大学教授史蒂文·洛雷说，正电子放射断层成像可以为判断病情提供更为清晰、可靠的扫描图像，未来应该推动这种技术广泛应用于脑损伤患者诊疗。
正电子放射断层成像是核医学领域较先进的临床检查技术，主要以葡萄糖等代谢必需的物质为载体，将放射性核素注入人体，然后通过扫描成像来反映人体不同组织的代谢状态等，从而了解病情。目前这一技术主要用于癌症和心脏疾病的诊断。
