近几十年来，我国肺癌发病率增长触目惊心。以上海为例，1960年肺癌发病率为5.25/10万，1993～1997年为75.6/10万，35年中增长14.4倍。在恶性肿瘤发病率排名中从第6位跃升到第1位。
肺癌的确切病因尚不明确，目前公认与以下因素有关 ：
1、 吸烟：烟草中含有烟草焦油、3，4-苯并芘、亚硝胺等10多种致癌物质。肺癌发病率与吸烟年限的4次方成正比。也就是说吸烟时间越长，患肺癌的可能性越大。停止吸烟5年后，其患肺癌的危险性可降低50％，10年后降低80％，15年后与不吸烟者的肺癌发病率相近。被动吸烟也增加患肺癌的危险性，其相对危险度为1.3。控烟可减少大约80％以上的肺癌和30％的总癌死亡。
2、大气污染：工业和交通发达地区，石油、煤和内燃机等燃烧后和沥青公路尘埃产生的二氧化硫、煤焦油 ，特别是3，4-苯并芘等可致癌的有害气体。
肺癌的分布规律是：工业发达、空气污染严重的地区高于工业不发达地区，城市居民高于农民，近郊高于远郊。
3、职业因素：职业接触某些致癌物，如石棉、氡、二氯甲醚、多环芳香烃化合物、铬、镍以及无机砷化合物可使肺癌危险性增加。
4、肺部疾患：如肺结核、矽肺、尘肺等，发病率肺癌发病率高于正常人。慢性支气管纤维瘢痕病变在愈合过程中可引起鳞状上皮化生和增生，部分病例可发展为癌肿。
尘肺、矽肺、石棉肺合并肺癌率可达15％，肺结核合并肺癌可达2～4％。
5、饮食因素：吸烟者中多食用水果和蔬菜者患肺癌的危险性降低。蔬菜和水果的保护作用可能源于它们含有大量的类胡萝卜素。类胡萝卜素能够大量中和单氧自由基，从而降低某些有害的生化反应，包括脂质过氧化反应的作用。
6、个体化差异：如遗传因素、免疫功能降低、代谢活动、内分泌功能失调等。家系调查研究结果显示，非吸烟者中有家族史者患肺癌的危险性高于无家族史者。
7、非吸烟女性肺癌高发因素 ：室内小环境污染、钠摄入量多、维生素C、E摄入量少等。
煤炉在卧室可增加女性肺腺癌相对危险性53.8％，用煤为燃料做饭15年以上，可使其患肺癌的相对危险性增加125％，而以煤气为燃料可降低肺癌相对危险性70％。
其他未知因素仍较多。
肺转移癌是其他癌症转移到肺部，属于肺转移癌的范畴。要同时处理原发肿瘤及转移瘤。
