近年来，外周血管病的发病率呈逐年上升的趋势。至今外周血管病病因尚不明确，老年人腿疼不少人常常认为是老年关节病，这是错误的。
有的老年人走路没劲了或腿痛了，就休息一会儿，感觉好点了就继续走路;一会儿又没劲儿了就再休息会儿。很多人都以为这是正常的现象，毕竟人老了，腿脚不方便。还有人会选择去看骨科或神经科，可是怎么也看不好。当老人出现间歇性跛行和走路没劲儿时，可能是血管堵塞了，应该考虑看外周血管科。
很多患者把外周血管病引起的腿部症状当成是老年慢性病，不着急慢慢地治疗，结果在错误的路上越走越远，最终延误诊治良机。间歇性跛行轻微时不会致残，但如果血流严重受阻导致氧和营养供应不足，严重时会发生坏疽、趾端发黑。在临床上，有的患者发现趾端发黑或者腿部发紫才来就诊，但此时缺血严重处已经发生了细胞损伤和死亡，有些甚至到了截肢的地步。
关节病和神经病变引起的腿痛和外周血管病变引起的腿痛是可以区分开的。前者引起的腿痛是持续性的，而后者是间歇性跛行和疼痛,如行走几分钟后出现小腿、臀部、髋部或足弓疼痛、发紧、僵硬或沉重，但休息几分钟后又能恢复行走，反反复复。
