从广大群众来说，所谓得了癌症，实为得了恶性肿瘤。但从医学观点，不能将癌与肿瘤混为一谈。癌为来自上皮组织的恶性肿瘤，如腺癌是来自柱状上皮等，但肉瘤不同，它是来自软组织、骨组织甚至淋巴造血组织，例如，来自横纹肌的恶性肿瘤叫横纹肌肉瘤等。一般来说，癌最多见，约占恶性肿瘤的 80%肉瘤发生率较低。两者的发展规律、转移途径、治疗手段及治疗后生存时间均有很大的差异。因此，治疗前确定诊断是十分重要的。
恶性瘤细胞从“母体”上脱落下来之后，沿着各种途径，达到新的脏器或者淋巴结，在那里生根，长出一个与原先部位肿瘤相同类型的肿瘤，一般这种我们称之为转移。如骨肉瘤转移至肺，甲状腺乳头状癌转移至淋巴结等。
癌与肉瘤在早期阶段，转移途径完全不同，癌是以淋巴道转移为主。患者也要注意肿瘤转移问题，如果患了骨肉瘤，自己就要注意经常检查肺，看是否转移。患有胃癌要注意有淋巴结转移等。
