正常人大便的颜色一般为黄色、浅褐色或深褐色。不论大便稀稠，若表现为黑色，从淡墨汁黑到柏油棕黑，均称为黑便。一般说来，出现黑便表明上消化道有出血的情况，我们姑且叫“真黑便”。
但有些黑便，却不是因出血所致，如服过补血的铁剂、治疗胃病的铋剂和活性炭末(片)、某些中药，还有吃过动物血如羊血、猪血等。这些不是因出血引起的黑便，我们姑且称之为“假黑便”。
如何辨别
上消化道出血后，流出的血液在食管、胃至肠道内分解出铁，与细菌产生的硫化物结合，形成硫化铁而呈黑色。所以，吃动物血、铁剂后，也可出现黑便，就是这个原因。因此我们得认真分辨。
真黑便：特别在量较多时，呈亮黑色，最像铺马路用的沥青，患者大多有病史，如胃痛、溃疡病、肝硬化，或服过某些伤胃的消炎药。患者可伴有心慌、心率快、晕倒、面色苍白等症状(只有重度时才出现)。但有极少数患者并无症状，如上述发病的李季。
假黑便：黑色多呈暗灰、暗黑，除吃过动物血外，很少发亮，有服药或吃血制品史。拉黑便的时间多在3-4天，无其他任何症状。
