有的儿童口腔内出现多余的牙齿，有的牙齿数日却不够，这是怎么回事。牙齿数日不够，叉称为先天缺牙。先天缺牙包括个别缺牙，部分缺牙和全日缺牙。其发生的原因不大清楚。大部分先天缺牙是由遗传决定的，牙齿发育时，由于缺牙胚而造成;有的先天缺牙是与胎儿期的母体障碍，婴幼儿期的全身或局部疾病有关;有的多数牙齿缺失或全口无牙，则常常与人体胚胎发育过程中外胚叶发育异常有关。但后天环境因素也可引起，例如在牙胚发育早期若进行X线照射，则可造成照射侧的牙齿缺失。
牙齿数目不够还不足以证明是没有牙齿，电许是因为牙齿萌出困难而埋藏于颌骨内，或外伤牙齿早失使牙齿数目不够。因而，先天缺牙需根据牙齿数目、缺牙位置、间隙情况以及有无外伤史、拔牙史等，并经X线片检查才能确诊。
个别牙齿缺失可以发生在乳牙列和恒牙列。乳牙最常见的先天缺牙是下颁乳中切牙和乳侧切牙，尤其是下乳侧切牙为最多见。恒牙最常见的先天缺牙是上颌侧切牙，下颌第二双尖牙和第三磨牙。个别牙齿缺失的现象乳牙少于恒牙。
部分缺牙和全口缺牙常伴随一些系统性异常的疾病，常见的有遗传性外胚叶发育不全症。外胚叶发育不全症是一种全身性的先天畸形。由于外胚叶及其附属器的先天发育异常，汗腺部分或全部缺失，以及来自外胚叶的牙板未能发育或发育不全等。遗传性外胚叶发育不全症的主要特征有：
①皮肤汗腺缺乏，无汗或少汗，皮肤干燥，患儿不能耐受高温;
②毛发、眉毛纤细，色浅，稀疏：
③鼻粱塌陷，没有鼻毛，鼻牯膜干燥：
④前额部和眶上部隆起，耳霹明显;
⑤口唇凸出，干燥，唾液少，口干：
⑥部分缺牙或全口缺牙，残存的牙齿稀疏，牙形小，呈圆锥状。
外胚叶发育不全症的患儿，虽有上述多种表现，但常常因为少牙或缺牙，而最先就诊于口腔科。接诊后，我们会仔细询问病史，了解并检查全身其他方面的异常情况，尤其是皮肤、毛发等方面的异常。
