导致肌肉萎缩的主要原因是废用：如患关节炎尤其是类风湿性关节炎后，患肢不能正常活动，以致该肢体的肌肉逐渐萎缩;肢体骨折被石膏固定，未在规定的时间内进行功能锻炼，致使患肢肌肉萎缩;患某些疾病后长期卧床，引起局部或全身肌肉萎缩。既然肌肉萎缩多由于肌肉废置不用或少用所致，那么采取锻炼的方法就能有效地改善和治疗肌肉萎缩。但锻炼时须注意以下问题：
1.有针对性地选择运动方式。 锻炼的方法很多，但为了达到尽快增加肌肉的目的，须遵循一条共同的原则：锻炼时，在不增加运动次数和运动时间的前提下，逐渐增加运动量，使肌肉迅速感觉疲劳，达到锻炼肌肉的目的。每次锻炼以能连续做10下为准，如超过10下，就需增加器械的重量;或每次锻炼连续做二、三下，每下坚持6～10秒，超过者也需增加器械的重量。如果仅是增加运动时间，则只能增加肌肉里毛细血管的密度，改善肌肉的血液循环，增加肌肉运动时氧和营养物质的供应，使肌肉不易疲劳，而不能有效增强肌肉。需要指出的是，日常生活中不少病人的锻炼方法是不适宜的。如下肢肌肉萎缩，有人单用走路的方法去锻炼，以为走得越多越好，实际上这样做不仅不能有效地增强肌力，这会因肌肉松弛、关节不稳，造成关节损伤。又如有的患者采用手指滚动核桃和健身球的方法锻炼萎缩的上肢，岂不知这样做只能增强手指动作的协调及手部肌肉的耐力，而不能使手臂部肌力增强和肌肉增粗。肌肉萎缩的锻炼要有针对性，哪些肌肉发生了萎缩，就锻炼哪些肌肉。不要用健康肌肉的运动来代替萎缩肌肉的运动，例如不要以耸肩、外展代替前臂旋转等。
2.掌握好运动节奏。肌肉萎缩患者的锻炼，在时间间隔上有一定要求。肌肉有了足够的休息时间，疲劳才能充分消除，消耗掉的营养物质也才能得到充分补偿，并通过超量补偿使肌肉逐渐肥大。反之，若锻炼过于频繁，肌肉得不到充分休息，肌力也就不能增强。因此，锻炼要讲究节奏，并非越多越好。
3.掌握好运动量。锻炼时，人们常选用哑铃、沙袋和拉簧、拉橡皮条方法。那么，应选择多少重量的哑铃、沙袋以及什么样的拉簧和橡皮条才合适呢?这应根据各人的肌力基础而定，一般应超过本人最大肌力的2/3。比如，用最大的力能举起6公斤的沙袋，并逐渐增加沙袋的重量。假如原来的肌力太弱，以致不能把患肢本身举起，那么锻炼时，除了患肢本身用力外，还需外力给以帮助。如一上肢患病，可采用双手相握上举的方法，用健肢带动患肢运动。伤病的肢体在运动时，可能会出现疼痛，疼痛会反射性地使肌肉放松，使锻炼不能奏效。同时，疼痛也可能是肌肉损伤的信号，故在锻炼时应注意选择无痛的动作，并对疼痛进行积极治疗。
