有研究人员指出，白发的生成其实是身体的一项自我保护机制。长白头发表明生成黑色素的干细胞的基因遭到了破坏，并且被清除了。如果这些被破坏的干细胞没有被清除，就会疯狂复制，从而形成癌细胞。也就是说，头发变白的人更不易患上癌症。
但实际上，黑色素瘤病因非常复杂，白发的形成也有很多原因，包括先天性的和后天性的因素。比如白化病病人，这种疾病是黑色素细胞的一种变异情况，反而会导致黑色素疾病患病率的升高。在临床中也有不少白化病病人合并有黑色素瘤。后天因素则有常见的精神紧张、营养不良、阳光照射不足等。此外，还有一些人因疾病和药物的影响，会出现色素脱失。
身体的每个部分都有黑色素细胞，恶变的原因也都不一样。白种人的发病与阳光照射密切相关。“我们黄种人的基因与白种人不同，发病与日光照射没关系。我国黑色素瘤的平均发病年龄是在55岁，偏向于中老年人。他们比年轻人白发长的要快，但是发病率也高。”
