药物不能顺利通过食管，有时会造成食管黏膜的摩擦性损伤，有时会黏附于食管壁上，刺激食管黏膜引起炎症，甚至形成溃疡。尤其是胶囊类药物，原本应在到达胃部后溶解释放药物，却在食管内溶解，不仅损伤食管，而且还会影响药物的吸收和疗效。有人做过调查，发现干吞药片后，会在1~4小时内引起不良反应，出现炎症、水肿，引起咽部异物感、胸骨后疼痛、烧灼感、吞咽痛、下咽困难等不适，严重者可致食管溃疡、穿孔、呕血。其中引起食管损伤的最常见药物有四环素、强力霉素、硫酸亚铁、氨茶碱、氯化钾、复方磺胺甲恶唑、非甾体类消炎药和胶囊剂。
服药姿势不当，也会导致食管损伤。例如，躺着服药片或胶囊时，如只用一口水送服，有60%的药物不会直接到达胃部，而是黏附在食管壁上。而采用站立姿势，用60~100毫升水送服药物者，药物很快就能到达胃部。
正确的服药方法是取站立位或坐位，用200~ 300毫升水送服。服药后不能立即躺下，至少保持原姿势90秒。如病情严重不能取站立位或坐位时，应当考虑采用其他途径给药或服用水剂。
