太阳头痛 以头部连于项疼痛为特点，多属外感风寒、足太阳膀胱经气厥逆所致。《灵枢·厥病》云：“厥头痛，项先痛，腰脊为应。”《灵枢·经脉》亦云：“膀胱足太阳之脉，……是动则病冲头痛，目似脱，项似拔，脊痛，腰似折。”足太阳之脉，起于目内眦，上额交巅，从巅入络脑，出别下项，循肩髆内，夹脊抵腰中。故风寒感受于经，或厥气上逆，则有头痛，及项部脊背部疼痛。
阳明头痛 以前额、面颊及眉棱等处疼痛为特点。《灵枢·厥病》曰：“厥头痛，面若肿起而烦心，取之足阳明、太阴。”张介宾注云：“足阳明之脉上行于面，其悍气上冲头者，循眼系入络脑，足太阴支者注心中，故以头痛而兼面肿烦心者，当取足之阳明、太阴也。”外感风寒侵犯阳明经脉，经气厥逆，上冲头面，则可见前额、面颊、眉棱等疼痛，经气郁滞则面肿，烦心，胸满，呼吸不利。
少阳头痛 以头之两侧及耳之前后疼痛为特点。《灵枢·厥病》云：“厥头痛，头痛甚，耳前后脉涌有热。”热邪壅滞少阳经脉，经气逆乱，上冲于头，故可见头痛剧烈，可伴有下颔疼痛、目锐眦疼痛。
太阴头痛 以头痛痛无定处，按之不得，并伴有善忘为特点。《灵枢·厥病》云：“厥头痛，意善忘，按之不得。”脾主运化，脾气虚则清气不升，又脾恶湿，痰湿困清阳，故太阴头痛多有痰湿之象。《证治准绳·杂病》云：“太阴经头痛必有痰，体重或腹痛为痰癖，其脉沉缓。”
少阴头痛 多属肾精气虚不能上承，膀胱经气实而上逆而头痛，其痛不移。《灵枢·厥病》曰：“厥头痛，贞贞头重而痛，泻头上五行，行五，先取手少阴，后取足少阴。”《素问·五脏生成》亦云：“头痛巅疾，下虚上实，过在足少阴、巨阳，甚则入肾。”张介宾注曰：“头痛巅疾，实于上也。上实者因于下虚，其过在肾与膀胱二经。盖足太阳之脉从巅络脑，而肾与膀胱为表里，阴虚阳实，故为是病，甚则府病已而入于脏，则肾独受伤矣。”肾主藏精生髓，而脑为髓海，故少阴精气虚则亦可致髓海失养而头痛。
厥阴头痛 以头痛多痛在巅顶，或内连目系，常伴有情绪异常变化为特点。《灵枢·厥病》云：“厥头痛，头脉痛，心悲善泣，视头动脉反盛者，刺尽去血，后调足厥阴。”《素问·脏气法时论》亦曰：“肝病者……气逆则头痛。”张介宾注曰：“头脉痛者，痛在皮肉血脉之间也。心悲喜泣者，气逆在肝也。故当先视头脉之动而盛者，刺去其血以泄其邪，然后取足厥阴肝经而调补之，以肝脉会于巅也。”故厥阴头痛常与气逆有关，肝经气逆，血随气行，郁于头部，可见头动脉充血而痛。
