何首乌是一味传统中药，现代药理研究表明何首乌还具有促骨髓生长、增加免疫功能、降血脂及抗动脉硬化、抗血小板聚集和改善记忆、抗衰老等作用。
何首乌有生熟之分，两者的功效大不相同。一般医院药房提供给患者的何首乌大多是“制何首乌”，也就是熟的何首乌，有补肝肾、益精血、乌须发等作用。
而生何首乌，有解毒、通便等作用，但是生何首乌里含有一种蒽醌衍生物大黄酚，这些衍生物对身体具有一定毒性作用，主要体现在肝脏损害和刺激肠道充血方面，一般来说，毒性在煎熬过程中能够去除，但泡水喝就容易中毒。
服用何首乌引发的肝损害可能与药物炮制方法不当、用药剂量过大、长时间服用、个体差异以及家族遗传因素等有关。有些人自认为懂些医学常识，未能充分了解药物的不良反应，身体不舒服时自行买药服用可能会带来严重后果。
保健品中含何首乌也要当心
近年来，由药物导致的肝损害成上升趋势，一般人群中10%、老年人群中40%的肝炎为药物性肝损害。引起肝损的前三位药物中，抗结核药占 32.7%，中草药占23.4%，抗肿瘤药占 10.9%，列第四的是解热镇痛药，占9.0%，它还有抗生素、心血管药、激素类药、抗病毒药等等。
日常生活中，更容易让老百姓陷入风险的是五花八门的保健品，江苏省人民医院近期收治的由何首乌导致的药物性肝损害病人，不是把何首乌混在保健品中食用，就是所食用的保健品中含有何首乌成份，且时间都长达两个月以上。
药物性肝损如及时诊断，及时停药，预后多数良好。大多数于1-3个月内肝功能逐渐恢复，但是如果延误治疗，病死率会明显升高。
专家特别提醒，避免药物性肝损害的有效途径就是慎用药物，不私自购药服药，另外对保健品也要保持一个谨慎的态度。
