经常有朋友拿着一份影像学报告问：腰椎间盘突出该怎么办？经过检查，没有神经刺激的迹象，基本排除了腰椎间盘突出症。这时我会告诉他们，腰椎间盘突出就像脸上的皱纹和白发一样正常，不是一种疾病。腰椎间盘突出症不是腰椎间盘突出症。
腰椎间盘突出症是椎间盘纤维环破裂，髓核组织从后方突出到椎管内，这只是一种病理变化，或影像学表现。腰椎间盘突出症的发病率在无症状者中很高。一项研究对102名无症状志愿者进行了MRI扫描，他们的年龄在14-82岁之间，平均年龄为46.3岁，发现椎间盘突出症、纤维环撕裂和髓核变性的比率分别为81.4%、76.1%和75.8%。
发表在JBJS上的一项研究显示，超过20%的60岁以下无症状志愿者有椎间盘突出症，《脊柱》杂志的一项研究也显示，40%的30岁以下无症状志愿者有椎间盘退化，50-55岁的志愿者则上升到90%。另一项长期随访研究发现，腰椎间盘突出的存在与随后出现的腰痛和志愿者腰痛的持续时间没有关系。
腰椎间盘突出症则是一种临床综合征，即腰椎间盘突出导致相邻的嵴椎神经根受到刺激或压迫，从而出现一系列症状，如腰痛、一侧或两侧下肢麻木和疼痛。腰椎间盘突出症不仅要有腰椎间盘突出症的影像学表现，还要有相应的神经结构损伤、疼痛麻木和其他具有根性分布的特征的临床表现。
诊断标准如下：
①腿痛大于腰痛，主要局限于坐骨神经或股神经支配区。
②皮神经感觉异常。
③直腿抬高试验阳性，角度小于正常值的50%，或健侧直腿抬高试验阳性。
④四项中的两项，包括肌肉萎缩、无力、感觉减退、腱反射减弱。
⑤影像学特征与临床表现一致。
因此，即使影像学上有明显的腰椎间盘突出，同时有腰部、臀部或大腿的区域性疼痛，如果没有神经根分布的模式，那么腰椎间盘突出症的诊断是值得怀疑的。
