老年抑郁症患者机体功能减退，使用抗抑郁药疗效差，易出现不良反应，使药物的使用受到限制。特别是对于经多种抗抑郁药物治疗无效的老年难治性抑郁症患者，往往难以再次选择合适的抗抑郁药物治疗，且不易追加治疗剂量，成为药物治疗的一个难点。
现代电休克疗法（MECT）是在传统电休克（ECT）基础上采用软抽搐技术的一种安全有效的治疗方法。自20世纪80年代至今，国内外已有多项回顾性研究前瞻性对照研究初步探讨了MECT对老年抑郁症的疗效，特别是MECT在急性期的应用，多数研究认为MECT安全，适合老年人，对难治性抑郁症的急性期治疗和维持治疗均有效，可降低复发率和再住院率。
传统上，MECT只用于精神障碍的急性治疗。然而，在急性MECT治疗后，维持治疗是至关重要的。Sackeim和他的团队在一项随机对照研究中发现，在用ECT进行急性治疗后，39%的人在用碳酸锂继续维持治疗10周后复发，60%的人在用去甲替林治疗10周后复发，84%在用安慰剂治疗后复发。因此，斯蒂芬斯等人和他的小组对MECT的维持治疗做了研究，发现80%的病人在MECT的维持治疗期间病情稳定。
施瓦茨和他的小组发现，用MECT进行维持治疗后，再住院率降低了67个百分点，而克拉克的小组发现，用MECT进行维持治疗5个月后，再住院率只有对照组的六分之一。
目前，国内对MECT用于抑郁症维持治疗的研究很少。本研究证实，对老年抑郁症患者进行MECT联合维持治疗，不仅在急性期治疗有效，而且可能是维持治疗的较好方法。MECT的作用机制复杂，尚不明确。一般认为，MECT的作用机制可能是多途径的，是对多种受体的综合即时协同作用，从而在中枢神经递质系统中形成新的相对平衡，以此达到缓解精神症状的目的。
大多数研究发现，MECT是安全的，没有严重的不良反应，也许只有少数病人出现短暂的记忆障碍，极少数人出现短暂的头痛。MECT没有绝对的禁忌症，其风险也不比全身麻醉高：对于患有虚弱、合并骨折、心血管和其他躯体疾病的老年患者来说，MECT更安全，甚至比某些药物更安全。
因此，只要我们认真做好治疗准备，注意降低某些疾病对MECT的风险，尽量纠正躯体代偿功能，注意麻醉剂、肌松剂等药物剂量的个体化，以及掌握通气时间和刺激力量。总之，MECT是一种安全有效的治疗方法，值得在老年难治性精神分裂症患者的急性期和维持期治疗中广泛使用。
