目前在临床上，癫痫的治疗约有30％-40％的患者服用大量抗癫痫药物治疗无效，又因发作部位鉴别不清难以实施手术。对这些患者长期以来未能找到满意的治疗手段，对各种抗癫痫药物效果不佳，发作频繁，顽固不愈，甚至影响行为情绪和只能的癫痫患者，称为难治性癫痫。
虽然很多患者通过传统的手术手段可以达到满意的效果，但这些方法不但给患者带来痛苦，且由于很多病灶不能确定，手术治疗也难以奏效，或因手术后出现行为障碍，很多患者不愿接受手术。 近年研究发现，间歇性性行迷走神经电刺激（VNS）能使顽固性癫痫发作得到控制或使其发作次数明显减少，为顽固性癫痫开辟了新的治疗途径。自从1997年，VNS治疗被美国FDA第一个批准应用于临床以来，迷走神经刺激作为难治性癫痫的一种新疗法已经越来越多的应用于临床，在美国与欧洲已被批准用于治疗年龄超过12岁的青少年和成年难治性癫痫患者。 手术步骤简单，手术不开颅，风险小，只需在颈部分离出迷走神经并缠绕导线，并在胸部皮下做一切口安放刺激器即可。
手术效果：多年的国内外研究表明：
1、癫痫发作的严重度和时间在手术后有所缩短
2、整个生活质量有所改善。
有学者报道29例VNS患者，1年的随访发现癫痫发作的频率有持续性的减少，在刺激3个月后，平均癫痫发作频率与原来基线频率相比较减少22.3％，在刺激后6,9,12个月癫痫发作频率依次减少为：33.2％，37.2％，48.5％，在1年中有13李病人癫痫发作频率有50％的减少，6例病人癫痫发作频率至少有75％的减少。另有学者对7例VNS术后患者进行了15个月随访，发现1例患者癫痫发作完全缓解，6例发作频率均减轻，持续时间均缩短。
手术适应症：
1、部分性，尤其是复杂部分性发作，或者复杂部分性发作继发全身发作；
2、发作频繁，平均每月发作6次以上，或两年内发作最长间歇期少于14天
3、无精神病史、无哮喘、心肺疾病或其他进行性发展疾病
4、至少采用苯妥英钠或者卡马西平或两者合用1月以上证实无效者。
手术禁忌：
1、消化性溃疡
2、心律不齐
3、妊娠
4、全身情况不佳。
