目前在临床上，约有30-40%的患者服用大量的抗癫痫药物后治疗效果不佳，而且由于癫痫发作部位不好确定，很难进行手术。对于这些长期找不到满意治疗方法的患者，各种抗癫痫药物效果不明显，频繁发作，顽固不化，甚至影响行为情绪而只能癫痫的患者，称为难治性癫痫。
虽然很多患者通过传统的手术手段可以达到满意的效果，但这些方法不仅给患者带来痛苦，而且由于很多病灶无法确定，手术治疗也难以奏效，或者由于术后出现行为障碍，很多患者不愿意接受手术。近年来，研究发现，间歇性行迷走神经电刺激（VNS）可以使难治性癫痫发作得到控制或使发作次数明显减少，为难治性癫痫开辟了一条新的治疗途径。自1997年VNS治疗首次被美国食品和药物管理局批准用于临床以来，迷走神经刺激已被越来越多地用作治疗难治性癫痫的新方法，并在美国和欧洲被批准用于治疗12岁以上的青少年和成人难治性癫痫患者。该手术很简单，没有开颅手术，风险很小。只需要在颈部分离出迷走神经并缠绕导线，在胸部做一个皮下切口以放置刺激器。
手术效果：多年的国内外研究表明：
1.手术后癫痫发作的严重程度和持续时间减少
2。整体生活质量得到改善。
有学者报道，29名患者使用VNS，1年随访发现发作频率持续降低。刺激后3个月，平均发作频率比原来的基线频率减少22.3%，刺激后6,9,12个月，发作频率依次减少33.2%、37.2%和48.5%。13利患者在1年内发作频率减少了50%。癫痫发作频率减少50%，6名患者的癫痫发作频率至少减少75%。另一位学者在VNS后对7名患者进行了15个月的跟踪调查，发现1名患者的癫痫发作完全缓解，6名患者的癫痫发作频率减少，而且持续时间都比较短。
手术适应症：部分性，特别是复杂部分性发作，或继发于全身性发作的复杂部分性发作；频繁发作，平均每月发作6次以上，或2年内发作间隔最长不超过14天，无精神病、哮喘、心肺疾病或其他进行性发育疾病史，经证明使用苯妥英钠或卡马西平或两者结合使用至少一个月无效。
手术禁忌症：消化性溃疡、心律失常、怀孕、全身状况不佳。
