宫颈癌一直是全世界妇女中最常见的恶性肿瘤之一，近年来美国的宫颈癌发病率和死亡率下降了70%，这主要是由于对宫颈进行细胞学筛查以早期发现宫颈癌前病变。每年被诊断为宫颈癌的妇女中，有一半从未进行过细胞学筛查。细胞学筛查可以通过液基细胞学（TCT，LCT）或传统的巴氏涂片来进行。
另一个筛查指标是HPV（人乳头瘤病毒）。70-90%的宫颈癌前病变中发现HPV，95%的宫颈癌中发现HPV（+），所以现在认为高危HPV与宫颈病变和宫颈癌密切相关。重要的恶性因素有：（1）HPV类型：HPV有100多种类型，最常见的致癌类型是16型和18型；（2）HPV感染的持续性：80%的妇女在其一生中可感染HPV，但大部分会通过有效的免疫反应自动清除。吸烟和免疫功能低下是风险因素。
HPV感染在20岁以前的妇女和青少年中很常见，而且感染率随年龄增长而降低。然而，在年轻的妇女和青少年中，HPV感染会自发地解决，而在老年妇女中，HPV感染对发展成高度病变的风险反应更大。
建议：妇女应从21岁开始筛查，21-29岁的妇女每2年筛查一次，30岁及以上的妇女如果连续3次检查正常，没有宫颈病变史，也没有免疫系统疾病，建议进行细胞学和HPV联合筛查。70岁及以上的妇女如果以前筛查正常，可以停止筛查。
