人类的祖先诞生的那一刻，胰岛素也诞生，历经的漫长进化，默默无闻地工作着。直到公元1921年，人类才认识这位身边的亲密朋友。
胰岛素是什么？
胰岛素是胰岛B细胞分泌的蛋白激素，由A、B两个多肽链组成，A链21个氨基酸，B链30个氨基酸，共计51个氨基酸，笼统地讲与蛋清、猪肉、牛肉等一样都是氨基酸连接而成的蛋白质。胰岛素是目前所知体内唯一的降血糖激素，帮助机体代谢葡萄糖。人体有点儿像一部发动机，需要燃烧碳水化合物DD葡萄糖，获得能量，维持生命的活力，胰岛素恰似葡萄糖燃烧过程中必不可少的催化剂，是维系生命的纽带，没有它，葡萄糖不能燃烧，生命的链条就不得不中断。
胰岛素从发现至今，其发展变化可以大致划分为三个阶段，姑且称之为三步曲。
第一步曲是动物胰岛素。
始于1921年，加拿大医生班丁等人首先从牛的胰腺胰腺中分离出了胰岛素，用于治疗糖尿病人，取得成功。此后，人们开始从大量提取猪及牛胰岛素用于治疗糖尿病。动物胰岛素与人胰岛素相比在于氨基酸组成不同。
动物胰岛素的应用，结束了糖尿病属于不治之症的历史，但是动物胰岛素属于异体蛋白，和人不是一家人，人体的防御系统不认识它，二者关系不融洽，于是：1.容易刺激机体的免疫系统，生成针对动物胰岛素的抗体，与动物胰岛素结合，降低胰岛素的疗效，血糖居高不下。2.由于某种不可知原因，与抗体结合的胰岛素会突然解离，瞬间血液循环胰岛素水平骤然升高，导致低血糖。
第二步曲是人胰岛素。
为了克服动物胰岛素的不足，科研人员开始向如何获得人胰岛素探索。简史如下：1963年，从人尸体胰腺中提取人胰岛素的。1974年，从氨基酸化学合成人胰岛素。1979年到1981年，通过DNA技术生物合成人胰岛素，就是请大肠杆菌帮助，把氨基酸连接成人胰岛素。
今天，大肠杆菌合成的人胰岛素得到广泛应用，其氨基酸组成与人体内分泌的胰岛素完全相同。人胰岛素按作用时间分为短效胰岛素、中效胰岛素，后者由短效胰岛素加入适量硫酸鱼精蛋白和氯化锌，延缓其分解而成。短效胰岛素用于餐前注射，中效胰岛素用于补充基础胰岛素分泌不足。
应用过程中，人们仍感受到短效胰岛素和中效胰岛素的一些不足之处。短效胰岛素的不足是：1.皮下注射起效时间慢，必须注射后半小时才能吃饭，作用时间长，持续8小时左右，超过食物的消化吸收时间，结果餐后高血糖和随后下一餐前的低血糖危险升高。2.餐前半小时皮下注射胰岛素依从性差，一半以上的患者不能在注射后半小时准时进餐（所谓依从性，就是患者是否能够严格依照医生的嘱咐进行治疗）。中效胰岛素的不足是有明显的作用高峰，用于补充基础胰岛素分泌易于造成夜间低血糖。
第三步曲是经过改造的人胰岛素DD胰岛素类似物。
为了克服皮下注射人短效胰岛素起效慢的问题及中效胰岛素的不足，20世纪90年代末，仍在大肠杆菌的帮助下，调整个别氨基酸的结构，科研人员合成速效胰岛素类似物和长效胰岛素类似物。前者皮下注射10-20分钟内起效，作用仅持续3-5小时，须紧邻餐前注射。既有效降低餐后血糖，又减少发生餐前低血糖。后者因为没有作用高峰，夜间低血糖的发生显著减少。
现代社会人们生活节奏紧张，治疗的方便与否对患者依从性有很大影响。钱先生对此体会颇深，他以前使用人短效胰岛素，注射后若不足半小时吃饭则胰岛素不起效，只好等；若半小时后仍吃不上饭，则发生低血糖，生活甚是刻板，干脆经常停用胰岛素。后来换用速效胰岛素类似物，注射后即刻进餐，免去许多麻烦，钱先生很满意，依从性再也不是问题。
打胰岛素上瘾吗？
无论糖尿病患者还是非糖尿病患者，经常问我：听说胰岛素打不得，一打就上瘾，是吗？
有如此问题的同志可以先考虑回答如下问题：健康的生命着需要新鲜的空气吗？健康的生命着需要清洁的饮水吗？如果没有空气、没有水，人还能活吗？如果您回答生命需要空气和饮水属于上瘾的，那您尽管说打胰岛素会上瘾，我不反对。如果您回答呼吸空气和饮水不能叫上瘾，那您也不要说打胰岛素会上瘾，否则我坚决反对。
错误观念的起源与胰岛素的必不可少有一些瓜葛。
健康人胰腺中的胰岛B细胞源源不断地分泌胰岛素入血，维持内环境平衡，保证新陈代谢进行，生命无忧，健康无忧。糖尿病患者轻者胰岛素不够用，重者胰岛B细胞完全停产，不再分泌任何胰岛素；轻者血糖升高，但是生命一时半刻尚无危险，重者发生糖尿病酮症酸中毒，生命奄奄一息，非胰岛素不能挽救生命，不能妙手回春。非专业人士因为知识所限，不能完全了解事情的前因后果，唯独对部分糖尿病患者非打胰岛素不能生存留下深刻印象，于是片面认定：打胰岛素上瘾。谬论由此而出，迷惑着相当一部分人的眼睛。
至此，我们明白在健康时，胰岛素是无名英雄，完美而默默无闻地工作。如果不幸有一天糖尿病袭来，生命之花逐渐枯萎凋谢，则必须及时从体外补充胰岛素，保持生命芬芳灿烂。胰岛素历经动物胰岛素、人胰岛素、胰岛素类似物的发展进步，日益和蔼可亲，我们相信它还有更可亲的明天。
