常常有患者拿着术后病理报告来问ER, PR是什么，跟乳腺癌有什么关系?其实，这就是我们通常所说的乳腺癌的激素受体检测和内分泌治疗。
乳腺癌内分泌治疗起源于Beatson在1896年首次报道，2例绝经前晚期乳腺癌病例，行双侧卵巢切除后，肿瘤的发展得到缓解控制，其中一例在手术后8个月肿瘤全部消退。自此，人们开始了对乳腺癌内分泌治疗的不断探索。
乳腺是一个与内分泌激素有密切关联的器官，雌激素与乳腺癌的发病有直接关系;研究表明，雌，孕激素与乳腺上皮细胞上的雌激素受体(ER)和孕激素受体(PR)结合并使之活化，可导致正常乳腺上皮细胞增生，而增生细胞比静止期细胞对致癌物质更为敏感，提示它们是肿瘤促进剂，能刺激乳腺癌细胞在体内生长增殖，因此能降低或阻断雌、孕激素对乳腺癌细胞作用的药物对乳腺癌均有治疗作用。50%以上的乳腺癌是激素依赖性肿瘤，这就是乳腺癌内分泌治疗的机理，也是乳腺癌治疗不同于其他癌症的地方，除了手术，放化疗之外还多了一项治疗手段。
内分泌治疗的优点在于：1、对正常细胞影响小，相比化疗副作用要小得多，只要病例选择得当，疗效不比化疗差，2、起效需要2-8周，但一旦有效，维持时间比较长，3、治疗费用较低，而且因为毒副作用较轻，较少，不需要升白，止吐等治疗。因此，无论是作为乳腺癌术后预防复发转移的辅助治疗，还是复发转移后的解救治疗，它都有十分重要的地位。
乳腺癌的术后辅助内分泌治疗能降低复发转移和死亡风险，对于雌激素或孕激素受体阳性的患者，不论其年龄，月经状况，肿瘤大小，淋巴结是否转移，均应接受辅助内分泌治疗。现在常用的药物有：他莫昔芬(三苯氧胺)和芳香化酶抑制剂(来曲唑，阿拉曲唑，依西美坦)，前者适用于各个期别的绝经前后乳腺癌，后者主要用于绝经后乳腺癌，在绝经后的患者中疗效优于三苯氧胺。目前推荐的最佳给药时间是连用5年，对于在服用三苯氧胺过程中，经医生判断绝经的患者也可以换成芳香化酶抑制剂。对于绝经前的高危妇女也可以选择手术或药物性卵巢去势(戈舍瑞林，亮丙瑞林)。
晚期乳腺癌的内分泌治疗根据复发转移的情况可以单独使用，也可以与化疗序贯，主要是缓解症状，延长生存时间。双受体阳性的乳腺癌患者，内分泌治疗的有效率为60%~70%，而受体阴性者有效率低于10%。同样需要根据月经情况选择合适的药物，可用药物除了上述药物外，还有孕激素。内分泌药物之间交叉耐药较少，一种药物失败后，还可试用另一种药物。
内分泌治疗在乳腺癌治疗中的作用已经得到了普遍肯定和研究的充分证实，是乳腺癌患者与肿瘤作战的一个有力武器，现在国际上仍有很多关于内分泌治疗的研究正在进行中，这些研究的结果将进一步指导患者的治疗，为更加个体化的治疗提供有力的证据。
