神经胶质瘤是脑和脊髓肿瘤中的一大类，它起源于胶质细胞，这种主要的脑细胞可发展成癌，恶性胶质瘤的症状、预后和治疗决定于病人的年龄、肿瘤类型和肿瘤在脑中的位置，这类肿瘤倾向于生长或侵入到正常脑组织中去，使得治疗复杂化，手术切除困难甚至无法切除。随着年龄的增长，脑瘤的风险加大，在75-84岁左右风险达到最大，通常低分化的胶质瘤好发于儿童，而脑瘤在男性中发病率略高。唯一导致恶性胶质瘤的危险因素是先前脑部受到辐射，家族史因素在引发此类肿瘤的因素中占有小于5％的作用，在儿童患者当中有些基因疾病加重了患该种肿瘤的风险，但在成人中影响较小。恶性胶质瘤发病与饮酒、吸烟及应用手机没有肯定关系。
胶质瘤有不同类型。脑瘤中的42％是良性的，恶性脑瘤中的77％是胶质瘤。胶质瘤的命名是基于脑细胞中一种特殊类型胶质细胞，根据美国肿瘤协会，有三种类型的胶质瘤，包括星型细胞瘤、少突胶质细胞瘤、室管膜细胞瘤。
星型细胞瘤占脑瘤的35％，起源于星型细胞，由于它会通过正常脑组织扩散，绝大多数此类肿瘤不能被治愈，星型细胞瘤依据显微镜下组织切片病理，被分为低度恶性、中度恶性和高度恶性肿瘤，低度恶性肿瘤生长最慢，中度恶性星型细胞肿瘤以一个中度速度生长，高度恶性肿瘤叫胶质母细胞瘤，一种最常见的成人恶性脑瘤，生长非常快。
少突胶质细胞细胞瘤----占所有脑瘤的4％，它的扩散方式与星型细胞瘤相似，通常外科手术不能治愈。
室管膜瘤----占所有脑瘤的2％，这种肿瘤来自有室管膜细胞，由于它不会扩散到正常脑组织中，有些室管膜瘤可通过外科手术治愈，这种肿瘤甚少扩散到脑外。
