没有所谓的“软骨保护剂”

　　在骨科门诊，经常有病人询问医生，是否需要服用“可以阻止骨性关节炎病理过程”的“软骨保护剂”，还有病人甚至直接要求医生给他开“软骨保护剂”。那么，什么是“软骨保护剂”？它真的可以改善病人的软骨状态，恢复关节的正常生化环境，使已被破坏受损的关节软骨得以修复吗？
　　骨性关节炎（骨性关节炎）是滑液关节的一种与增龄有关的全关节退变性疾病,是全身老化在关节的局部表现。目前，治疗骨性关节炎的手段包括非药物治疗、药物治疗以及手术治疗。药物治疗，除止痛药以外，另一大类药物就是糖胺聚糖类药物，包括透明质酸钠、氨基葡萄糖、硫酸软骨素这三种知名度很高的药物。其中，氨基葡萄糖和硫酸软骨素曾经被称为“软骨保护剂”，这一说法在学术界仅仅昙花一现，很快消失，倒是在民间流传甚广，人们希望用这类药物来保护甚至修复磨损的软骨。
　　事实上，简单地把糖胺聚糖类药物中的氨基葡萄糖和硫酸软骨素这两种药物，统称为“软骨保护剂”是非常不科学的。糖胺聚糖类药物在化学结构上虽然有相似之处，但这种大分子量的聚合物本身千变万化，品种繁多，化学结构差异，临床作用也极大不同。
　　在软骨和软骨基质中存在大量的糖胺聚糖，所以，氨基葡萄糖和硫酸软骨素被作为营养补充剂（俗称“软骨保护剂”），在临床上大量使用。其实，糖胺聚糖的治疗作用机制仍然不甚明确，且骨性关节炎是一种多病因所致的全关节性的疾病，其病变的部位并不仅仅局限于软骨和软骨下骨，而是累及整个关节的所有组成部分。当有异常力学存在的情况下，软骨的磨损就只是疾病的结果而不是起因了。此时，“软骨保护”也好，“软骨修复”也好，就都没有用了。因此，“软骨保护剂”这样含义狭隘的名称难以得到医学家的认同。
　　迄今为止，还没有证据表明含有氨基葡萄糖和硫酸软骨素的保健品对骨关节炎有治疗作用。2010年分析报告表明，不同制剂甚至不同厂商生产的氨基葡萄糖，其作用结果是有区别的。以前的很多研究都采用两种成分混合的保健品作为治疗用药，未发现有明显的治疗作用；新的研究则采用“药品级”的氨基葡萄糖作为研究用药，仅发现硫酸软骨素的治疗作用很弱。2010年的欧洲指南明确指出，硫酸软骨素对骨性关节炎没有明显的治疗作用；而2011年又补充说硫酸软骨素可能会有微弱的治疗作用，但是仍然有待于新的研究进一步证实。
　　虽然透明质酸钠未被称作为“软骨保护剂”，但它的确是一种与氨基葡萄糖和硫酸软骨素这两种药物一样的大分子量糖胺聚糖，在正常关节和骨性关节炎关节的关节液中都存在。许多研究已证明，透明质酸钠治疗骨性关节炎的有效性，但不足之处是不能口服，只能作关节腔内注射，被称为粘弹性补充治疗。关节内注射属于创伤性的操作，应用受到一定的限制。例如，髋关节位置很深，不易注射。目前，透明质酸钠最常用于膝关节注射，其他关节应用相对较少。
　　在临床上，膝关节内注射糖皮质激素类药物治疗骨性关节炎时，其止痛效果一般只能持续4周左右，而且对功能改善并没有帮助。与激素不同，透明质酸钠虽然起效较慢，一般需要2～3周，但其疗效持续时间可以达到2～3个月之久。透明质酸钠膝关节内注射治疗一般是每周一次，持续五周为一个疗程。建议病人每年用2个疗程，一般不超过3个疗程。
　　骨性关节炎的发生、发展是许多因素共同作用的结果，疾病的复杂性和糖胺聚糖的多样性都决定了对治疗药物的评价是一个漫长而且代价昂贵的探索过程。因此，在治疗骨性关节炎的过程中，病人不要一味追求使用所谓的“软骨保护剂”、更不可以用保健品来替代药品，而应严格遵守遗嘱，合理用药，以缓解症状，保护关节软骨。