正常的膝关节上覆盖着一层软骨（民间称脆骨，即软骨膜），软骨的厚度从3-7mm不等，有先天的个体差异，但一般来说软骨厚的人，关节的寿命长。软骨是分层的，各层可以轻微移位以缓解压力和冲击，在软骨和骨头之间有一个内板，下面有小血管为软骨提供营养。软骨含有水、蛋白多糖、胶原蛋白，并充满弹性。
当人们进入中年，甚至刚过30岁时，许多人的运动系统悄悄地开始老化。这表现在关节软骨的老化上，它很容易被损坏。很多人经常不参加运动，软骨缺乏强度刺激，水分流失，胶原蛋白结构瓦解，软骨逐渐变薄、变脆，失去韧性，不耐磨，不耐压，突然运动或长途跋涉爬山，软骨结构断裂甚至端板断裂，端板下的血管破裂，刺激滑膜，形成急性滑膜炎，这种软骨损伤较轻，大多可以自愈。但如果更大的暴力作用于软骨，大块软骨或骨软骨块的松动、剥离甚至掉落，会导致严重的疼痛、肿胀和绞痛感，这时可能很难恢复，以后骨关节炎的发病是肯定的。
我们正常的软骨被称为透明软骨。如果软骨发生损伤，在没有任何治疗的情况下，通过人体自身的修复，休息后会在受损部位的表面形成纤维软骨替代，这种纤维软骨不像先天的透明软骨那样耐受压力和磨损，但如果不从事重体力劳动，这层纤维组织仍可使用很多年。最坏的结果是大面积的软骨被完全剥离，磨损后得不到休息，很快形成严重的骨关节炎，这种现象常见于从事重体力劳动的人，在农村经常可以看到四十多岁的人患有严重的膝关节骨关节炎，关节严重变形，这种情况下除了人工关节置换手术外几乎没有好办法。
一般来说，30岁以前的年轻人，软骨的再生能力仍然存在，受伤后修复是可能的。但也有一些人在受伤后不知道该怎么办，因为他们不知道该怎么办，他们不知道该怎么办，他们不知道该怎么办，他们不知道该怎么办，他们不知道该怎么办。因此软骨的保护是非常重要的。简单地说，软骨需要持续而温和的机械刺激，这意味着每天要做一定量的运动，如散步，但不能过度运动。这里有两个极端的例子：长期卧床、无法行走的病人，软骨萎缩会非常严重，一旦落地，根本无法行走。足球运动员，他们的软骨经常因高速运动和高速撞击而受损，在很年轻的时候就会出现严重的骨关节炎。软骨寿命长的人是那些长期从事体育锻炼并注意保护自己不受伤害的人。
