人工关节置换术是治疗许多终末期关节疾病的良好手段，能够有效地消除疼痛，恢复关节的运动功能。但是许多患者却因为种种担忧迟迟不愿手术，天天忍受病痛的折磨，其中一个理由就是“人工关节只能用十年”，害怕再次翻修而拖延不已。与之相反，有些已经做过人工关节置换手术的患者，因为“人工关节只能用十年”，所以在第九年的时候会非常紧张地来找医生，“我明年是不是应该翻修了？”还有一些病人在一家医院得到的答复是能够用10年，而另一家医院说是能用15年，因而心生疑惑，“怎么水平相差那么多？”
看来，“人工关节只能用十年”，这句话害人不浅。
那么，人工关节到底能够用多少年呢？
人工关节的使用年限是用“假体生存率”这样一个指标来衡量的，指的是在一定数量的病人群中，经过一定年限的随访后，假体仍然在病人体内良好存在的百分率。文献报道中通常采用翻修手术作为终点事件纳入统计标准，也就是说，当一个病人在某一个时间点无论因为什么原因需要对那一个特定的人工关节进行翻修手术时，那么在统计学上，就可以说，先前的那一个假体失败了。相反，如果在统计的那个时间点上，假体仍然在病人体内良好使用，那么，该假体仍然“生存”。当把许多病人的假体“生存”或者“失败”的情况进行统计学处理后，就可以得出该病人群的“假体生存率”。
“假体生存率”表达的是某一个特定人群的总体状况，它在不同的人群中是不同的，在不同的时间上也是不同的，所以不同的作者会报告不同的数据。目前国际上大多数的关节外科专家都认同这样一种表述：“人工髋、膝关节的长期生存率在10年时大约为95％左右，在15年时大约为90％左右，在20年时大约为85％左右”。更长时间的随访数据是很难得到的，因为要在长达20到30年的时间中连续随访同一群病人几乎是不可能的，在这么长的时间段中，医院、医生、病人、社会都会有很多的变动。
由此可见，“人工关节只能用10年”或者“人工关节只能用15年”明显是一句断章取义的话，是一种把复杂的表述简单化的处理方式，但是却漏掉了重要的信息，引起了很多的误解。仔细分析可以发现，大约有85％的病人使用人工关节超过了20年，而且，他们使用的是20年前生产的假体。目前所用的假体要远优于10年、15年、20年前的假体，这是勿庸置疑的。得益于对人类关节运动生理和人工关节力学性能的深入理解，以及手术器械的日益发展，加上现在的手术技术也已经比过去有了很大的提高，现代的髋关节置换手术要求精确到弧度，而膝关节置换手术则需要精确到毫米。而且现在更强调软组织的保护，避免不必要的损伤，提倡做“少创”手术，以尽可能地使病人能够在术后早期下地活动。
现代髋关节置换手术发展至今已有大约50年的历程，膝关节置换手术大约有40余年，被誉为20世纪最为成功的手术，确确实实地解决了大量病人的痛苦，使他们恢复了良好的生活质量，并且有极好的长期使用效果。英国的John Charnley医生因为在髋关节置换手术方面的杰出贡献，被英国女王授予爵士称号。近十余年来，人工关节领域在生物力学、植入材料形态与表面处理、负重面摩擦付配置等许多方面又有了极大的进展，使这一治疗方式在年轻病人中也获得了巨大的成功，年轻不再是人工关节置换手术的禁忌。在目前阶段，本领域考虑的重点是要让假体有足够的使用寿命，目标是要达到50年以上，以使其成为病人一生只需一次的手术。
所以，对于因为“人工关节只能用十年”而害怕手术的病人，请不要再因为这句似是而非的话而犹豫。对于已经置换的病人，请再也不要在第九年的时候才来找医生，而是应该每年或者每两年看一次你的主刀医生，让他和你共同了解你的人工关节在你体内的“生存”状况。对于在不同医院得到不同答复的病人，现在也应该明白了吧？
