肩关节前脱位一般由外伤引起。脱位发生后，大部分人不能自行复位，需要到医院由医生进行复位。但是，肩关节的复位操作并不是终极治疗。很多患者，特别是年轻患者，复位后会再次脱位，就称为复发性脱位。
肩关节脱位复位后之所以会复发，主要是因为尽管医生通过复位操作恢复了肱骨头和肩胛盂的对合状态，但肩关节脱位所造成结构性损伤并未得到修复。首先，关节囊-盂唇结构一旦从肩胛盂撕脱，往往不能再与肩胛盂自行愈合，对肱骨头向前滑出的限制始终未得到恢复；其次，肩胛盂的骨缺损并未得到修复，肩胛盂变小了，肱骨头也更容易从肩胛盂边缘滑出去；最后，肱骨头的骨缺损也未得到修复，也增加了脱位复发的可能（图3）。
初次脱位发生后，尽管造成一系列结构性缺陷，但也并不是所有人都会复发。如果患者很少做向后上的挥臂动作，平时工作和生活中肩部受力很小，尽管肩关节有结构性缺陷，脱位也不一定复发。这种情况主要出现在极少运动的老年人。但是对于年轻患者，因为生活、工作以及运动的需要，肩关节随时都承受前向应力，随时都有向前脱出的趋势，当这一趋势达到一定限度就会造成复发。有研究表明，年轻患者初次脱位后再脱位的几率超过90％，那些经常做挥臂动作或者对抗性运动的患者脱位复发的几率更高。
因为初次脱位时已经造成结构性缺陷，脱位复发时需要的外力较初次脱位要小。肩关节脱位复发时，结构性损伤会进一步加重，包括关节囊韧带的缺陷，以及肩胛盂和肱骨头的缺损，从而使下次脱位更容易发生，形成恶性循环。
复发性肩关节脱位的患者最主要的表现就是肩关节经常有实实在在的脱出。有的在肩后方稍有撞击时发生，有的做挥臂运动时发生，有的在仰卧睡觉、打哈欠上举手臂时发生，有的趴桌上睡觉时发生，有的乘公交拉上方拉手时发生。还有一部分患者没有实实在在的脱位，但是会有肩关节不稳，也就是在做上述动作时肩关节向前有异常错动。这部分患者，即使没有脱位发生，但也有肩关节向前脱位的感觉，因而不敢做上述动作。另外一部分患者主要表现为做肩关节外展外旋（后上方挥臂）动作时肩部疼痛。
复发性肩关节前脱位的患者除了因为上述症状影响日常生活外，因为肩关节的不稳定，肩关节会有过早的老化，出现骨关节炎。对于复发性肩关节脱位或者不稳，除非能够严格限制活动来避免复发，一般建议进行手术治疗。
