突发没有先兆的眩晕发作常带给患者非常恐怖的体验，患者感觉外周世界或者自身突发旋转、晃动、行走不稳，常伴有恶心甚至呕吐，不仅眩晕当时身心相当痛苦，在眩晕发作过后，担心下次眩晕发作让有过经验的患者不敢单独出门和安心工作。在我们的日常生活中常碰到的眩晕的实例就是晕车、晕船，没有眩晕体会的人看到晕车的症状可以想象患者的痛苦。
平时我们可以自由自在的行动而无困难，例如走路、跳跃、骑单车等，除了要有健全的四肢外，还要有平衡系统协调。平衡系统的感受部分包括前庭、视觉和本体感受系统，在中枢的协调下，通过运动系统完成躯体平衡、视觉清晰和日常动作。这三大平衡感受系统中，前庭系统是最重要的，另两个系统起补充作用。前庭系统出现障碍，将产生眩晕和平衡失调，前庭系统的感受器，就在我们的内耳中。
眩晕只是一种症状，像咳嗽、打喷嚏、头痛一样不是疾病的名称，但其背后一定是有某种潜在疾病。会引起内耳前庭障碍的毛病还真不少，而且因为内耳在密实的骨腔中，结构微小且精密，难以用常规的磁共振、CT去检查眩晕的原因，所以眩晕的病因往往很难确诊。
认识内耳
内耳位在耳朵之最深处，为颞骨包围着。可分成两个部份：一个叫做耳蜗，是听觉器，另一个叫做前庭，是平衡器。因此内耳又叫做平衡听觉器。前庭和耳蜗感受器浸泡在共通的内外淋巴液之中，因此在临床症状上就产生一些复杂的关系。换句话说，眩晕可能会伴有听觉症状，如听力下降、耳鸣和耳闷等症状。
前庭平衡器可分成两个部份：一部份是左右耳对称，主控制旋转平衡的三半规管。三个半规管相互垂直，三度空间可谓面面俱到，所以任凭你的身体或头部处于任何姿态，三半规管都可以管得到无任何死角。因此，可以维持任何姿势的平衡。另一部份是椭圆囊和球状囊，它是控制直线性平衡的，包括地心引力。
内淋巴液因身体运动而产生的流动刺激其中之感觉细胞发生电波。静止时，左右两边前庭平衡器会发出强度相等的讯号给大脑，当身体或头部倾斜或者运动，则两边前庭会发出强度不等的电波让大脑感知头位的变化。如果有一侧前庭感受器发生障碍，即使患者静止不动，单侧前庭病变将导致两侧前庭信号不对称，大脑认为存在体位变化或者外界环境运动，但大脑同时接受视觉和本体感受器的信号，后两者传递给大脑的信息和前庭系统产生冲突，出现眩晕的症状。另一方面，大脑得到错误的信息，以为存在自身旋转或者外界旋转，就会发出指令以改变身体的姿势及视觉定位来试图维持“平衡”。身体就会不自主地倾斜造成行走偏斜和摔倒，眼球出现震颤。
在脑干中，前庭神经核团与迷走神经核有联系，迷走神经兴奋会产生恶心、呕吐、出汗、腹泻等症状，所以眩晕患者常会恶心、呕吐。
眩晕的就诊
很多患者眩晕发病之后，首先到神经内科就诊，其实80％以上的眩晕是内耳病变造成的。对于第一次眩晕发作的老年患者，或者有心血管疾病的患者，我们还是建议患者首先就诊于神经内科，以排除脑血管疾病。如果是反复发作，每次症状类似，没有发声和吞咽困难，意识清楚，肢体感觉和运动正常的患者，可以到耳鼻喉科就诊。
目前眩晕疾病的诊断主要依赖病史和体检，因此向医生准确地陈述病情，对正确诊断和治疗疾病非常重要。
我们要告诉医生眩晕具体的症状（有无旋转、自身还是外周旋转，旋转的方向）、发作的频率、持续时间之长短、有无诱发的因素（是否因某个动作引起，眩晕发作时自己在做什么）、有无听觉方面的症状（哪个耳朵听力下降、耳鸣、耳闷）、有无其它伴随症状（如视力改变、发声障碍、吞咽困难、意识改变、头痛）、身体有无基础疾病（如高血压、高血糖、心脏疾病），过去有无头痛和晕车，家族成员有无眩晕或者头痛史等等。
不少患者会强调自己有出汗、呕吐、腹泻的症状，但这些症状不是特异性的，是眩晕自身造成的症状，在眩晕的鉴别诊断中作用不大。
在眩晕疾病的检查中，听力检测非常重要，它可以反映内耳受累的情况，如果患者自觉耳鸣耳闷或听力下降，一定要检查听力，如果听力有下降，还要观察动态的变化。前庭功能检查可以观察患者有无功能下降和不对称，有无眼震。如果存在多个脑神经功能异常，或者存在肢体感觉和运动障碍，需要检查磁共振，以排除颅脑病变。
引起眩晕的常见内耳疾病：
1、良性阵发性位置性眩晕
这是最常见的眩晕疾病，来医院就诊的眩晕患者中，约三分之一是这一疾病，在老年患者中，比例更高，有时被称为“耳石症”，是因为椭圆囊中囊斑耳石脱落，进入半规管，移位的耳石刺激感受器，导致眩晕发生。这种眩晕，常在变动头位后发生，如晾衣服，低头捡物品或系鞋带，卧床或者翻身时发作，多数患者眩晕强烈，有的患者诉说整个床在翻转，突然摔倒或者被人推落悬崖的感觉，给患者非常恐怖的体验。症状轻的患者可以仅表现为转头时眩晕，或行走不稳。耳石脱落移位，很容易通过复位治疗，有经验的医师数分钟内可以使症状缓解。
2、梅尼埃病
过去也称为美尼尔氏症，典型症状是发作性眩晕、耳鸣及波动性听力障碍。眩晕发作持续时间常大于20分钟，至数个小时，常伴有呕吐、恶心或腹泻，但无其它脑神经方面的症状。听力曲线多数为低频下降。不典型梅尼埃病有的无听力损失，早期有时不易确诊。
梅尼埃病目前病因不明，但患者去世后颞骨病理发现有内淋巴积水，内淋巴积水可能是本病的病理机制也可能是病理结果。眩晕发作后，患者卧床休息数小时后大都症状缓解，也可以使用晕海宁等药物控制眩晕症状。预防方面目前多主张清淡饮食，限制盐的摄入，少喝咖啡和浓茶，不吸烟不喝酒，注意休息。在患者和部分医生中有错误的观念，以为内耳积水，就要限制饮水，这是不对的，梅尼埃病患者是鼓励饮水而不是限制饮水。
3、前庭神经炎
病毒感染或者活动导致前庭神经出现炎症和功能受损，突发眩晕、呕吐及眼震。可能有耳鸣但没有听力损失。患者的眩晕症状重，时间长，常延续数日。治疗方面主张用激素控制炎症，短期使用镇静剂控制症状，眩晕缓解后鼓励功能锻炼。
4、突发性耳聋伴眩晕
眩晕症状类似于前庭神经炎，但伴有听力下降，这部分患者除了控制眩晕症状，还需要尽快治疗听力下降，有时因为患者眩晕症状很重，患者会忽略听力下降的症状而耽误治疗。
5、听神经瘤
常以耳鸣及高频率听力损失开始，可伴有步态不稳感，晚期则有其它脑神经方面的症状，听力进行性下降，有时头痛等。早期可由特殊听力检查、CT或磁共振影像加以诊断。本病确诊后采取手术或者伽马刀治疗。
6、其它耳源性眩晕疾病
半规管裂患者可在大声刺激、用力摒气、按压耳屏后眩晕，由于骨导增强，部分患者可以听见颈部关节运动甚至自己眼球转动的声音，CT检查可以确诊，半规管裂可以通过手术修补。迷路瘘管常由胆脂瘤破坏半规管骨壁引起，按压耳屏常有眩晕，迷路瘘管也可以由CT确认，可通过手术清除病变后修复半规管骨质缺损。
治疗的康复和预防
眩晕发作期间，患者常不能很好进食，加上呕吐，容易出现水和电解质平衡失调，因此要尽可能通过少吃多餐补充水和营养，进食困难者可通过静脉补液维持体液平衡。内耳性眩晕经过治疗后，眩晕症状常可以迅速缓解，但在急性眩晕症状缓解后，患者常有平衡障碍，这是前庭功能下降或者两侧不对称引起的，应鼓励患者多活动，尤其是头部朝各个方向的运动。平时要注意清淡饮食，不喝咖啡和浓茶，不吸烟不喝酒，预防心血管疾病。
