皮肤癌主要分为三类：基底细胞癌、鳞状细胞癌以及黑色素细胞癌，基底细胞癌和鳞状细胞癌是长期的阳光照射的结果，黑色素细胞癌是否由长期日晒所造成仍然是个争议，很多皮肤科医生仍然建议病患减少阳光曝晒，并且使用防晒来避免黑色素细胞癌。
科学家相信，复制中的皮肤细胞若暴露在紫外线UVA和UVB之下，会使DNA的排列错乱而造成突变，突变的细胞将无止境地复制。很幸运的，基底细胞癌和鳞状细胞癌若早期发现，治疗上相当的容易，很少致人于死地，但黑色素细胞癌则是一种危险且致命的皮肤癌。
《流行病学杂志》有一篇文章指出皮肤癌是人类最常见的癌症，研究显示，基底细胞癌、鳞状细胞癌和黑色素细胞癌和阳光照射有关，分析性研究更确定紫外线是造成皮肤癌最重要的因素，累积照射剂量和鳞状细胞癌与日光角化症的关系也很明确。
分子生物学的研究也发现，紫外线使肿瘤抑制基因发生突变失去功能，而造成皮肤癌，这个发现支持了流行病学研究结果。随着臭氧层变薄。地表的紫外线随之增加，皮肤癌的发生率在未来将会升高，除非减少日硒来抵消臭氧层变薄的影响。
早期侦测皮肤癌可以挽回生命，皮肤上若发现了不知名的变化，记得看医生，有时痣或雀斑的小变化，或者看起来不像正常的痘痘可能是早期的皮肤癌。
