健康人口腔一般感觉是清爽舒适的，只是夜间醒来或晨起后片刻会有轻微的口苦或口里酸涩的感觉。疾病状态下不少人会有味觉异常：清淡、干涩、酸、甜、苦、辣、麻等，其中口苦的味觉异常最多见。味觉异常不同于口臭，它是病人的主观感觉，周围人无法体验。
精神性口苦或情绪性口苦常在精神紧张、气愤、烦躁、焦虑、恐惧、忐忑不安、失眠时出现或加重。国内有医生调查分析的286位口苦病人中171位(60%)为精神性口苦，他们还伴有功能性消化不良和肠易激综合征等功能性胃肠病等。专家的资料表明，功能性疾病患者30%有味觉异常，其中54%为口苦;伏洛尔基耶医生也描述神经过敏的病人会有精神性口苦、精神性口臭、精神性喉中异物感和精神性呕吐等症状交替或同时出现;卡拉列伊金也观察到神经衰弱的病人的口苦易与负性情绪同时出现。
精神性口苦一般并无特殊临床意义，当口苦成为明显的症状时，常引起病人对自己健康的忧虑：是不是什么重要器官出了毛病?对严重的精神性口苦，重要的是对患者予以心理疏导，放松情绪，转移注意力，避免应激，反复说明单一口苦症状并无特殊临床意义更是不可少的。
