数九寒冬，脑卒中的高发期来临。脑卒中俗称“脑中风”，是由于脑血管突然堵塞或破裂出血造成严重的脑功能障碍，轻者肢体偏瘫，感觉异常；重者意识障碍、生命垂危。临床上最常见的脑卒中是缺血性卒中，也称脑梗塞，约占所有脑卒中病例的80％以上。据统计，我国每年缺血性脑卒中新发病例约150万-200万人，其中近40％的病人遗留重度残疾，80％病例又会在2-5年内复发。随着我国居民生活水平的提高和生活方式的改变，脑卒中人群发病率不断上升。脑卒中严重危害中老年人健康，给家庭和社会都带来了沉重的经济负担。
目前认识到颈动脉粥样硬化斑块引起的颈动脉狭窄直至闭塞或是动脉粥样硬化斑块脱落栓塞，是造成缺血性脑卒中的主要原因。临床研究发现30％-50％的脑卒中与颈总动脉分叉处动脉粥样硬化性病变有关。粥样硬化斑块造成颈动脉狭窄程度越严重，患者发生脑卒中的危险性也越高，狭窄程度小于70％的患者每年发生卒中的危险性为2.1％，而狭窄程度超过70％时，患者每年发生脑卒中的危险性可高达10％。
虽然颈动脉粥样硬化斑块形成早期并无临床症状，称之为“亚临床”或“亚健康”阶段，但此时已埋下了脑卒中的“祸根”。随着硬化斑块增大导致动脉狭窄超过70％或是伴有颈动脉小栓子脱落时，就可能出现昏厥、一过性黑、肢体麻木，乏力甚或瘫痪。这些症状可持续数分钟至数小时，一般不超过24小时。医学上称之为短暂性脑缺血发作（英文简称TIA）。约有1/3的缺血性脑卒中发病前会有TIA发作。此阶段若不积极干预，严重的脑梗塞将会在短期内不期而至。
50岁以上，有吸烟史和伴有高血压、高血脂和高血糖的脑缺血高危人群中推荐颈动脉超声、主动脉弓上MRA（磁共振血管造影）等进行筛查，是降低脑卒中发病率的重要措施。必要时还可以做脑血管造影检查。如果筛查阳性，颈动脉狭窄超过70％，且硬化斑块表面凹凸不平、质地不均，或有溃疡、斑块内有出血，对于这类患者，除了控制危险因素和药物治疗外，外科介入采用颈动脉内膜切除术是很好的选择。切除发生粥样硬化病变的颈动脉内膜，既可消除导致脑血管堵塞的栓子来源，同时又增加了脑血管血流，是治疗颈动脉狭窄防止脑梗塞的标准术式。在国外已历经逾半个多世纪的临床验证，是一种成熟的治疗方法。欧美国家每年有十数万患者因接受了颈动脉内膜切除术而降低了脑卒中的风险。瑞金医院神经外科近年来也开展了颈动脉内膜切除术，效果满意。
为了预防脑梗塞的发生，需要关注颈动脉的亚健康！及时检查发现异常，及时手术治疗方可化险为夷。
