晶状体在眼睛的前、中部,其作用相当于照相机的变焦镜头,有汇聚光线(20D凸透镜)和调节(变焦)的作用。晶状体是一无血管且与周围组织无直接联系的透明组织,营养主要来自房水。晶状体的病变主要是失去透明性及其位置的异常,二者均可引起明显视力障碍。
晶状体混浊称白内障(cataract),当各种原因引起房水成分和晶状体囊通透性改变及代谢紊乱时,晶状体蛋白变性,纤维间出现水隙、空泡、细胞上皮增殖等改变,透明晶状体变为混浊即形成白内障。白内障是常见的主要致盲性眼病,目前在我国的500余万盲人中,近50%是由白内障所致。在我国大中城市,白内障目前是第一致盲原因。根据北京市白内障患病和手术状况的调查显示,50-60岁人群白内障患病率为6.83%,而70岁以上人群白内障患病率为59.95%,80岁以上的老年人83%患白内障。对白内障患者生活质量调查分析显示,老年白内障患者视力越差生活质量越低,低视力使患者自身行为能力和精神状况受到影响,表现为基本生活能力的丧失和身心健康状况的下降,同时也加重了患者家庭及社会负担。目前在我国因白内障致盲、致残仍是一个重要的公共卫生问题和社会问题。手术治疗白内障是国际公认的唯一有效的治疗方法。