少数人在食用或接触某些食物时有强烈的反应，其中大部分是由于异常的免疫反应，称为食物过敏。食物过敏是一种常见的慢性过敏性疾病，容易反复发作并威胁到生命。不同地区、不同人群，FA的发病率不尽相同。国外资料显示：美国儿童的发病率为6-8%，总人口的发病率为3.5-4%；法国中学生的发病率为4.7%。例如，英国和美国的花生过敏发病率在过去5年里增加了1倍。中国当地的调查数据显示：重庆2岁以内幼儿的FA发病率为5.2%；沈阳15-24岁年龄段的在校学生的发病率为6%。
引起儿童或成人的食物过敏原有不同的特点：
儿童常见的食物过敏原有：鸡蛋、牛奶、花生、小麦、鱼、虾和蟹，而成人主要是鱼、虾、蟹、花生和坚果。 蟹、花生、坚果等。此外，不同地区的过敏性食物的类型也有很大不同。除鸡蛋和牛奶外，花生过敏在美国和英国最为普遍，而在中东则是芝麻，在日本则是小麦。
在儿童和成人中，食物过敏可诱发以下症状：口腔、嘴唇或喉咙发痒、刺痛或肿胀；皮疹、皮肤红肿发痒；腹泻或呕吐；流鼻涕或鼻塞，眼睛发红、疼痛或流泪；吞咽困难；咳嗽、喘息、呼吸困难、关节僵硬、晕倒和休克。患有食物过敏的儿童在其发育的不同年龄段往往会出现特应性皮炎、哮喘、过敏性鼻炎、荨麻疹和其他过敏性疾病。研究表明，积极预防和治疗食物过敏，有助于切断 "过敏过程 "的链条，减少过敏性疾病的发生。食物过敏主要表现为进食后由免疫机制介导的不良反应，可涉及消化道、皮肤、呼吸道、循环系统等。严重的过敏可导致多器官系统受累、呼吸窘迫、过敏性休克等。近年来，严重的食物过敏在临床实践中呈上升趋势。
目前，食物过敏诊断的主要依据包括以下几个方面：
1.详尽的病史是诊断食物过敏的重要依据。在了解病史时应注意食物与症状出现之间的因果关系。一般来说，IgE介导的食物过敏的潜伏期很短，很容易找到过敏食物。但是，从某些混合食物中寻找真正的过敏原，往往要依靠额外的辅助检查。
2.皮肤试验。对于食物过敏，应特别提倡做皮刺试验。与皮内试验相比，点刺试验具有更好的敏感性、特异性、重复性和安全性，对于某些过敏原（尤其是水果和蔬菜）可以用鲜榨的果汁代替过敏原浸液进行点刺。如果病人对某种食物高度过敏（如哮喘、喉头水肿、晕厥或进食后休克），可以不做皮试，直接进行体外试验。
3、体外试验：根据病史、症状、体征和皮试结果的提示，选择特异性IgE试验。对特异性IgE检测的结果应给予合理的解释。
4.食物日记和食谱诊断。食物日记可视为对临床病史的补充，要求病人详细记录一日三餐所吃的食物种类及症状的有无、性质和程度，以期发现一些规律。
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5.食物刺激试验。可分为单盲、双盲刺激试验、安慰剂控制的刺激试验等。双盲安慰剂对照的刺激试验通常被认为是诊断食物过敏的金标准。但是，由于食物刺激试验对医生和患者都有很大的风险，而且对实施的要求很高，所以在临床上很少做食物刺激试验。
由于食物刺激试验的高风险和许多条件的限制，食物过敏的诊断主要是通过详细的病史和症状、皮内试验、皮肤点刺和特异性IgE试验来确定食物是否过敏。
