目前随着工业发展，附带而来了的是环境（水和空气以及食物）的恶化，癌症的发生率呈现年轻化和逐渐升高的趋势，而癌性疼痛是造成癌症晚期患者主要痛苦的原因之一。在此阶段，患者身心处于相当的痛苦之中。80％晚期癌症患者合并有剧烈疼痛，据统计每天世界上有上千万人经受着疼痛的煎熬。癌性疼痛已成为有关科室日常工作的重要对象，特别是疼痛科诊疗的重要内容。
然而，目前临床各科室在处理癌性疼痛方面仍有许多值得改进的地方，包括治疗的效果不尽如人意，治疗副作用太大，以及阿片类药物的滥用等等。世界卫生组织提出“2000年癌痛患者无痛”的目标，在我国远未达到。作为疼痛专业从业人员，疼痛科医生应该带领临床相关科室完善癌痛的控制，还癌症患者一个少痛甚至是无痛的人生。
癌痛控制的目标：是消除疼痛，控制药物的不良反应，将心理负担降至最低，最大限度的提高生活质量。癌痛治疗是癌症治疗的重要组成部分，治疗癌痛的目的是将病人体内的平衡找回来，让他回归正常的生活，规范的癌痛治疗对于躯体感觉正常疼痛的功能并没有影响。有研究表明，全面进行癌痛治疗将有助于延长患者的生存。
癌痛的诊断是正确治疗癌痛的基础，通过诊断，使临床医师对患者可有全方位的了解，为制定个体化的治疗方案提供良好的基础。临床上有许多患者之所以癌痛治疗的效果不好，多是诊断评估不认真，草率治疗所致。
在临床上，良性肿瘤以膨胀生长为主要方式。只对局部的器官产生压迫和梗阻。而恶性肿瘤侵犯邻近的组织器官，破坏其结构和功能。不仅可在原发部位不断生长扩大，而且还可直接蔓延到邻近组织。另外，恶性肿瘤亦能通过很多种途径转移到身体的远隔部位。当肿瘤压迫、侵入神经、血管、肠管时，除产生相应组织器官的功能变化外，也可产生疼痛。
癌转移到椎骨或肋骨后，侵犯脊神经根或肋间神经，以及癌浸润到胸膜、腹膜或骨膜均可产生剧烈的疼痛。癌扩展到空腔脏器后，疼痛常伴随恶心呕吐。癌痛常见的部位有胸背部、头颈、腹腔、盆腔、骨骼和胸部等。除上述原因外，手术治疗和放射治疗亦可造成新的疼痛区或形成新的疼痛源。
一般来讲，产生顽固性剧痛症状的患者多已处于癌的晚期，当然也有例外。由于疼痛对患者的身心均会带来巨大的影响，患者身心的改变又会加重全身情况不断恶化，从而形成恶性循环。相反，经给癌痛患者进行有效的镇痛治疗后，患者的全身情况明显改善，特别是情绪转优，从而饮食量增加和对治疗的信心增强，延长了患者的生命。
癌痛不是一般意义上的疼痛，它是一类复杂的特殊疼痛，也是一类多种疼痛混合出现的混合痛。全方位疼痛（total pain）一词是Dame Cicely Saunders所创，它强调晚期癌痛是多方面因素的结果，包括：躯体的、心理的、社会的和精神的因素。癌症患者有时描述他们一生是痛苦的。因此，如果当疼痛就要缓解时，照顾患者的那些人必需讲出不适和苦恼的所有方面，虽然临床医师可能有能力区别“生命的疼痛”各个方面，但患者经常却不能，对他来说，这疼痛是全方位的和包括所有一切的。
癌痛发生后，常常不断进展加重，在患者的治疗中，如果镇痛效果不理想，患者将会极度失望。他们会认临床医师无法有效阻止这种疼痛。在数周或数月疼痛之后，特别是伴有失眠时，很多癌症患者被疼痛制服，疼痛笼罩着他们的整个精神视野，这样的患者经常感到很难精确地描绘出疼痛的部位或性质。
在大多数癌痛患者中，对持续疼痛的反应是植物神经性的，患者精神上和体力上都是退却的，而且看起来是抑郁的。有些患者的焦虑占优势，或焦虑与抑郁混合在一起同时存在。在所有势不可挡的疼痛病例中，存在“失眠→疲乏→疼痛→失眠”这样的恶性循环。
在诊断癌痛时，不仅要进行心理学评价，而且需开始心理学支持。当焦虑突出时，治疗应包括镇痛药和抗焦虑药，每种药物的选择和剂量，在很大程度上取定于患者以前服用过什么药物。势不可挡的疼痛伴有明显焦虑最好看作是个紧急情况，需要大量时间对其进行治疗。
患者可能既有明显焦虑又有疼痛，而疼痛并不是势不可挡的。当疼痛缓解时，中等程度的焦虑通常也会减轻，患者讲出恐惧和担心。采用心理学评估量表有助于定量了解患者的抑郁或焦虑情况。我们常用抑郁自评量表（SDS）和Hamilton焦虑量表（焦虑量表）进行评价患者的心理状态。观察发现，大约91.3％的肿瘤患者在知道自己患了癌症以后，会发生不同程度的心理障碍，焦虑评分和抑郁评分均高于常人。
痛苦与疼痛同时存在
疼痛和痛苦并不完全等同，因此，痛苦必须要与疼痛及可能与之相关联的其他症状相区别。患者可以耐受严重的疼痛而不考虑他们自己要遭受的痛苦，如果他们知道，疼痛有一个确定的原因，疼痛是可以对付的，疼痛将是比较短暂的。另一方面，如果患者们相信或知道自己真实的病情，即使比较轻微的一些症状也可以引起痛苦，这些症状具有威胁生命的原因，它们是难治的，它们反映无希望的预后。
癌症对患者的影响通常是破坏性的，痛苦既可由疾病也可由其治疗引起，痛苦不仅限于躯体症状。为了确定痛苦的根源，需要从心理学上评价患者并提问未解决的问题。痛苦扩展到对社会及私人生活各方面的威胁。经受着疾病和治疗对的外貌及各种能力影响两方面的痛苦，以及患者对未来理解的痛苦。
社会性疼痛的意思是与预期或实际的分离，或丢失有关的痛苦。癌痛患者常意识到他们将要因死亡而与家属离别。因此，采取一些措施以避免使晚期癌患者与他们的亲友分离的一切事情是很重要的。允许患者的孙儿和子女们探视，可能比增加阿片类药物的剂量更能使疼痛得到有效缓解。
精神性疼痛
癌症患者的疼痛持续不断。这个痛苦及死亡的前景造成了巨大的忧虑及不安，在姑息治疗中，任何一个人或一种治疗的作用一般都不这么激动人心。然而基本要旨仍未改变，也就是说癌痛是一种躯体精神的感受，癌痛对与非躯体的各个方面的作用，特别是对精神方面的作用必须引起重视。癌痛引起患者精神方面的变化，是疼痛变得更加复杂。
癌痛是一种主观体验，对于这种主观的感受进行定量分析是临床工作所必须的。测量患者疼痛的强度、范围及其变化直接关系到对患者诊断的分级、治疗方法的选择、病情的观察、治疗效果的评定以及有关疼痛的研究工作等，是有效治疗癌痛的基础。尽管目前定量测量疼痛的方法很多，但都是依靠患者对疼痛体验的主观描述，带有一定程度的主观性，而缺少客观指标。
视觉模拟评分法众多临床研究证明，VAS在疼痛评估中具有以下优点：
1、能有效测定疼痛的强度。既往研究表明，VAS与其他疼痛强度监测法之间的相关性良好。
2、大多数患者认为VAS易于理解和使用，甚至少儿（<5岁）亦能够使用。
3、评分分布均匀。
4、评分可随时重复进行。
5、与疼痛口述评分法相比，采用视觉模拟评分法评估疼痛治疗效果更为满意。
6、能对疼痛疾患的昼夜变化、疼痛疾患间的区别及治疗作用的时间、过程提供满意的结果。
由于癌痛严重影响患者的生活质量，在评价其强度时，亦可结合服药情况和生活质量进行评估更能判断癌痛的程度。癌痛的强度一般分为轻、中、重三级。
轻度（Ⅰ级）：虽有疼痛但可以忍受，能正常生活，睡眠不受影响。
中度（Ⅱ级）：疼痛明显，不能忍受，要求服用镇痛药物，睡眠受到干扰。
重度（Ⅲ级）：疼痛剧烈，不能忍受，要求服用镇痛药物，睡眠受到严重干扰，可伴有植物神经功能紊乱或被动体位。
癌痛的分布
在评价癌症患者的疼痛时，应注意询问患者疼痛区域的分布。疼痛区域的分布可为诊断与治疗提供线索。区别局部性、多发性与普遍性疼痛对选择治疗方法，包括神经阻滞、放射治疗或外科手术均有重要意义。
患者在描述疼痛部位时也常有困难，需要临床医师的帮助。患者常不知道如何表达疼痛所在部位的医学术语。患者手指尖指示的部位常仅为疼痛区的中心，一个临床常用的简单方法就是向患者提供印有人体轮廓的图表，请其在人体轮廓上的相应部位画出疼痛的范围，采用这种方法，患者容易理解，临床医师也容易记忆。
癌痛性质
癌痛的性质可供诊断肿瘤部位的参考。躯体伤害感受性疼痛能精确定位，主诉为尖锐、持久、跳动性或紧压性疼痛，系躯体神经被累及的现象。内脏伤害感受性疼痛一般为弥漫性；中空脏器梗阻时呈痉挛性或口咬样疼痛；侵及器官被膜或肠系膜时则疼痛性质变为尖锐、持久或跳动性。周围神经主干或其分支受累所形成的神经病变性疼痛呈烧灼性、针刺样、向一定方向放射或类似电击所出现的疼痛。
癌痛可分为急性与慢性两种。急性癌痛的特点是近期发作，病史短暂，有明确的发生时间，并能确认原因，例如化学治疗引起的胃炎、腰椎穿刺造成的头痛。这种疼痛可伴有或不伴有明显的疼痛行为，如呻吟、痛苦表情或因挣动而需固定，以及心情焦虑或全身交感神经功能亢进的体征，包括出汗、血压升高和心动过速。慢性疼痛是指疼痛持续1个月或更长时间，超过急性疾患或损伤的一般病程，或合并慢性病变，在数月或数年内间断复发的其他慢性疼痛性疾病。癌痛有以下几类：
1、急性癌痛
2、肌筋膜痛
肌筋膜痛是颈部、肩带和腰部最常见的骨骼肌疾病。衰弱的癌症患者比普通人群患肌筋膜痛的高几倍。
3、癌性内脏痛
4、神经病性疼痛
神经病性疼痛（neuropathic pain）是由周围神经系统（PNS）或中枢神经系统（CNS）的功能障碍或损伤所致，它亦可与交感神经系统的过度活动有关。神经病性疼痛几乎均伴有感觉的改变。根据这种特性导出了现在的神经病性痛的定义，即感觉异常或缺失的部位发生的疼痛。
神经病性疼痛是目前为大家所接受的术语。如前所述，神经病的定义是神经功能障碍或病理改变，这个定义重点放在功能障碍而不是损伤，意味着交感神经持续性疼痛是一种神经病性疼痛。
5、神经压迫性痛
6、交感神经持续性痛
交感神经持续性痛（SMP）是组织损伤或交感神经损伤后的一种不太常见的后遗症状，交感神经阻滞后疼痛缓解，感觉障碍逆转。有作者认为SMP产生于脊髓后角第Ⅴ层内宽动态域神经元的敏感化，是机械性感受器（不是伤害性感受器）的传入纤维引起的疼痛。就像神经损伤性痛一样，SMP可能也有遗传易感性。
7、骨转移性痛
癌症骨转移是骨痛的常见原因，肺癌、乳腺癌与前列腺癌易向骨转移。骨转移引起骨痛的原因有多种机制，包括机械性变形或化学介质释放所造成的骨内膜或骨膜伤害性刺激感受器的激活，以及肿瘤扩展至邻近的软组织或周围的神经。尽管骨转移后骨痛很常见，但大约25％以上的患者骨转移并无疼痛，有时多处转移却仅l～2处有疼痛症状。
骨痛是骨转移癌引起人们注意的主要原因。大多数骨转移癌在一定时期内并不发生疼痛。随着病情的进展才逐渐出现疼痛，此时患者家属才开始到医院诊治。骨转移癌产生疼痛的原因是多方面的。它们包括骨局部疼痛，放射到周围组织，牵扯性痛，压迫神经，肌肉痉挛和有关联的肌筋膜痛。
