人类的所需睡眠时间随着年龄的变化而发生变化。一般来说，年龄越小，睡眠时间越长，睡眠的次数也越多。
胎儿在母亲的子宫里同样也有睡眠和清醒的时刻，不过绝大部分时间是处于睡眠之中；出生后的新生儿每天要睡22个小时；2个月的婴儿需睡18-20个小时，其中白天需睡4-5次，每次2小时左右；2个月后的婴儿夜里醒的次数越来越少，白天则睡的次数逐渐减少；1岁幼儿需睡15个小时，其中白天睡得时间更少、更短，而夜里醒的次数极少，有时是因尿憋醒；2岁幼儿需睡14个小时左右，他们白天约睡2次，每次2小时左右；3-4岁幼儿需睡12-13个小时；5-7岁儿童需睡10-12个小时，白天仅睡1次即可；8-12岁儿童需睡10小时；12-18岁的青少年一般以9小时左右为宜。睡眠对他们的中枢神经系统的生长和发育是十分重要的。
成年人的睡眠时间平均为7-8小时。60岁以上的老人应相应延长睡眠时间。60～70岁老人每天应睡9小时左右；70～90岁老人每天应睡10小时左右；90岁以上老人每天应睡10～12小时，不宜少于10小时。人们总认为老年人的睡眠时间不需要很多，这种看法并不完全正确，的确，老年人一般夜间的睡眠时间只有5～6小时，但老年人常常会在白天打瞌睡浅睡，他们正是以这种方式来补充夜间睡眠的不足。
睡眠时间与年龄有如此密切的关系，这是由于人体生长发育的规律决定的。
婴幼儿无论是大脑还是躯体都尚未成熟，青少年身体还在继续发育，因此需要较多的睡眠时间。老年人由于气血阴阳俱亏，营血亏少而卫气攻伐，故有少寐的现象，但并不等于生理睡眠需要减少。相反，由于老年人睡眠深度变浅，质量不佳，反而应增加睡眠时间，其中以补充午睡尤为重要。
总之，人的一生从呱呱坠地到欢乐归阴，睡眠是绝对必需的，但睡眠的时间、结构和内容却随着年龄的增长而有相当复杂的变化。正常人每日对睡眠的需要量，因年龄、因人而不尽相同，一般来说，睡眠质量对健康的影响较睡眠数量更为重要。
