多数人都知道“中风”、“冠心病”、“心肌梗死”等疾病，也知道这些病的严重后果，但很少有人知道“下肢动脉硬化闭塞症”。实际上，这些病的原因都相同，即动脉硬化，只不过表现的部位不同而已。
动脉硬化是牵涉到全身各处血管的一种病，如果脑部动脉硬化较重，就可能产生“中风”;心脏冠状动脉的病变重一些，就可能出现“心梗”;而下肢动脉病变重些，就可能表现为“下肢动脉闭塞”。
动脉硬化的后果就是可以造成动脉血管的阻塞，导致组织和器官供血不足，并表现出一系列不同脏器供血不足的特殊症状。如病人出现双腿不灵便，走走歇歇的情况，医学术语称为“间歇性跛行”，是下肢动脉硬化闭塞症的典型症状之一。这是因为，当病人下肢动脉狭窄或阻塞时，会使腿部得不到足够的氧和其他营养物质，进而出现酸胀、乏力甚至疼痛，使得病人只能站立不动，让腿部暂时“停工”，等血流逐渐将养分补足以后，双腿才好继续行走。
需要指出的是，间歇性跛行仅仅是初期的临床表现，继续发展就会出现另一种典型症状，医学上称为“静息痛”。顾名思义，开始是动的时候腿痛，现在是静的时候也痛。这种疼痛由肢体缺血引起，非常剧烈。患者白天痛得茶饭不思，夜里更加严重，常常是辗转反侧，彻夜不眠，只好屈膝抚足。时间一长，病人的身心健康受到严重摧残，甚至会产生一死了之的念头。病变再向下发展可出现组织坏死，从足趾出现溃疡，逐渐向上出现皮肤和组织发黑、皱缩、坏死甚至脱落，并可延伸到整条肢体。
治疗动脉硬化闭塞症的方法有两大类：保守疗法的主要措施是扩血管药物的应用，但只对动脉有狭窄而没有完全闭塞者有一定效果。手术疗法是最有效的方法，现主要采用了一种称为“动脉旁路”或“动脉搭桥”的手术方式，即用一根人造血管，或从病人身上取一根其他的血管，在动脉阻塞段的两侧进行吻合，使血流绕道流向缺血的组织或器官。但这种手术也有问题，如阻塞段较多、较长，需要的旁路也越长、越多，故手术所引起的创伤也越大，术后旁路内再次栓堵的机会也越多。
近年来，随着腔内血管治疗技术的提高，出现了许多新方法，如球囊扩张成形术、支架成形术等。球囊扩张成形术的原理是，通过皮肤穿刺，将一根带球囊的导管送到动脉狭窄段，充起球囊，将狭窄的血管撑开。
这种技术可代替一部分旁路开刀手术，但术后短期内血管再次狭窄、阻塞的几率相当高。支架成形术的原理是，将载有金属支架的导管通过皮肤穿刺送到狭窄或闭塞的部位，以支架的撑张力将狭窄的血管撑开，使血流贯通。这种技术也可代替一部分旁路手术，但仅适用于比较短的狭窄或闭塞。但是，支架成形术后症状常出现复发，且大多是附近其他部位的病变继续发展所造成的。
目前比较理想的方法是微创联合疗法，即首先穿刺，对动脉短段狭窄部位进行球囊扩张成形，然后在同一个穿刺通道置入动脉支架，同时再针对较长的、完全闭塞的主干动脉采用小切口皮下旁路术。这样既减少了旁路的数量、长度，又减少了血管吻合口以及综合皮肤切口的数量，实现了通过一个途径进行多种方式的治疗。
