便秘是临床常见的症状，而不是一种疾病，多表现为排便次数减少、粪便干硬和排便困难。便秘发生率高，中国60岁以上的人群达22％，欧美65岁以上，男性患病率为26％，女性为34％。便秘病因很多，但有两点值得注意，一个是上海人饮食过于讲究精细，食物质地过细、纤维素摄入过少；另一个是减肥药的滥用，市场很多减肥药含有刺激性泻药，如果导(酚酞)、大黄和番泻叶等，长期使用可刺激肠黏膜和肠壁神经丛,可能引起大肠肌无力,导致“惰性”结肠，导致或加重便秘。
一个奇怪的现象是，大多数患者却并不认为便秘是一种病。英国的一项调查研究发现仅四分之一便秘患者求医，而绝大多数都是自行服用泻药解决。实际上，便秘的后果非常严重，长期的便秘可影响大脑功能，导致记忆力下降，注意力分散，以及抑郁、强迫等心理障碍。女性患者可引起内分泌失调，出现皮肤色素沉着、瘙痒、黄褐斑、青春痘及痤疮等。对老年人和有心脑血管疾病的患者，便秘是引起猝死的重要诱因。近期有研究表明，便秘患者发生大肠癌和良性肿瘤的几率也明显升高。同时，便秘可以由一些基础疾病造成，如糖尿病和甲状腺疾病，更为严重的是肠道肿瘤可引起肠道梗阻导致便秘。
自行滥用泻药可能延误诊断。
因此，2013年中国慢性便秘指南规定，若便秘持续3月以上时，不满40岁的患者可接受2周至4周正规的经验治疗，若便秘无好转，则必须接受结肠镜、生化等相关检查，对于40以上患者有报警征象者（指有便血、贫血、消瘦、发热、黑便），需做包括结肠镜等客观检查，万不能拖延。泻药的使用也有讲究，应采用分级药物治疗，其中纤维素制剂为一线药物，容积性泻药为二线药物，渗透性泄剂为三线药物，刺激性泄剂和肠动力药为四线药物。滥用泻药可造成泻药的依赖，肠功能紊乱从而加重便秘，甚至引发大肠黑变病。
绝大多数便秘患者的病程超过6个月，临床称之为慢性便秘，慢性便秘分为器质性和功能性两种。临床上便秘治疗的主要对象是慢性功能性便秘患者，也就是习惯性便秘。治疗上，应采用包括饮食指导、心理治疗、生物反馈治疗、药物阶梯治疗在内的个体化综合治疗。首先应调整生活方式，如饮食中增加纤维素和水分的摄入，每天至少喝水1.5-2.0升。同时应适度锻炼和建立定时而有序的排便习惯，建议患者晨起时排便，因为起床后人由平卧转变为起立，结肠会发生直立反射，可引起强烈的便意。
如果患者对上述治疗无效，那就有可能是顽固性便秘，需要做进一步的诊治。
功能性便秘分为三种类型，具体为结肠慢传输型、出口梗阻型及混合型。主要的检查有结肠传输试验、排粪造影和肛管直肠测压。经检查明确了便秘类型，病人症状比较严重，经一段时间内科治疗无效可考虑手术治疗。
便秘还能开刀？
门诊很多便秘病人虽然痛苦，但却眼光疑惑。事实上，早在英国维多利亚时期就已开始手术治疗便秘。但这么多年来停滞不前的原因有以下几个方面，便秘患者主要是为改善症状，提高生活质量来就诊，因此对手术效果要求比较高。其次，顽固性便秘主要为混合型，国内报道超过90％为混合型，所以以前采用针对单一的慢传输或出口梗阻的手术疗效差。近年来，采用结肠次全切除，改良Duhamel手术来治疗。实际这个手术最初是设计用来治疗先天性巨结肠的。这个手术通过结肠次全切除解除慢传输因素，通过大口径的直肠结肠吻合使直肠和盆腔得到有效固定，来解除出口梗阻因素。改良Duhamel术式联合应用结肠次全切除同时纠正了结肠慢传输及出口梗阻，因而临床效果满意。采用腹腔镜完成这个手术，手术创伤小、术后恢复快。
