最近，《美国医学会杂志》发表了一项研究，提示对于没有症状的患者，颈内动脉狭窄，甚至血管完全闭塞，发生卒中（脑梗死、中风）的几率并不高。
医学早已证实，无症状性颈内动脉狭窄患者卒中发生率增高，所以现在颈动脉斑块筛查在临床上非常普遍。但是随着现代的综合性内科治疗的发展卒中发生率明显下降。对于颈动脉严重狭窄的患者，可能会担心无症状性狭窄发展至血管完全闭塞，从而导致致命的卒中，所以会担心仅仅内科治疗可能不够，临床上可能会采取在颈内动脉内置入支架，或者通过外科手术，将颈内动脉切开，将病变剥除（颈内动脉内膜剥脱术）。这样的患者风险究竟有多大？为了明确这个问题，有研究者分析了单一中心颈动脉超声的数据库。
在23年的研究期内（1990～2012），共计316例无症状患者发展为颈内动脉闭塞。平均年龄66.4岁，71％为男性，78％患高血压。多数（80.4％）血管闭塞发生于2002～2003年之前，此时即使斑块面积测量的强化内科治疗尚未应用。在研究期内颈内动脉闭塞率的下降在统计学上非常显著。只有一例（0.3％）患者在颈内动脉闭塞时发生卒中。单侧卒中、TIA或卒中相关死亡的预测因子包括年龄、男性和总斑块面积。在长期随访中，首要死因是心肌梗死和恶性肿瘤。
该研究显示无症状患者发生颈内动脉闭塞时卒中发生率低得惊人。这个发现说明强化内科治疗（包括强化他汀应用、抗血小板治疗、血压控制和生活方式调整）有很强的保护效应。强化内科治疗是否已经发展到使无症状患者不再需要颈动脉血运重建将在正在进行的CREST 2临床试验中证实。
