脐带血中的造血干细胞是一种具有自我复制能力的多潜能细胞，具有再生各种组织器官的潜在功能，医学界称之为“万用细胞”。可以用来治疗多种血液系统疾病和免疫系统疾病，包括血液系统恶性肿瘤、血红蛋白病、骨髓造血功能衰竭(如再生障碍性贫血)、先天性代谢性疾病、先天性免疫缺陷疾患、自身免疫性疾患、某些实体肿瘤(如小细胞肺癌、神经母细胞瘤、卵巢癌，进行性肌营养不良等)。脐带血的特殊价值在于它富含的造血干细胞能用于重建血液和免疫系统，对治疗白血病和其他与血液和免疫系统有关的遗传代谢疾病有重要意义。
自己保存脐带血不只用在血液病上，同时还有可能治疗其他非血液病，如糖尿病、风湿免疫病、脑瘫等。刘开彦教授表示，脐带血中含有大量未成熟的造血干细胞，其未来的医学应用价值很高，这在近年来全世界广泛开展的干细胞研究现状中可见一斑。在我国，各地开展的干细胞研究项目也非常多。北京大学人民医院风湿免疫科他们也正在进行用脐带血干细胞治疗类风湿性关节炎、红斑狼疮的研究。
