癌痛是癌症患者最常见的症状之一。癌痛能够引起疼痛神经的强烈兴奋，会影响身体的代谢、内分泌等功能，导致患者免疫力下降，情绪抑郁，意志消沉，简直“生不如死”。假如不能及时消除，对癌症本身的治疗也十分不利。因此，大约70％的晚期肿瘤患者必须依靠阿片类药物进行止痛治疗。然而，有的患者认为止痛药等同于“鸦片”，吃了会上瘾，极力掩饰疼痛症状；有些家属认为疼痛是癌症的伴随症状，疼痛是不可避免的。事实上，国内外众多研究显示：慢性癌痛患者长期使用用阿片类药，成瘾的发生率极为罕见。治疗中重度疼痛的阿片类药物主要包括曲马多，可待因、硫酸吗啡控释片（美施康定）、羟考酮控释片（奥施康定）以及芬太尼透皮贴剂（多瑞吉）等。在长期使用阿片类药物的过程中，亦存在一些不良反应，比如便秘、恶心呕吐、嗜睡和过度镇静、排尿困难、以及呼吸抑制等。这些不良反应应该引起患者及其家属的重视和关注。
便秘：
最常见的不良反应，可能会伴随服药的整个过程，不会随着服药时间的延长而逐步得到改善或消失。因此，在服药之初家属就应该关心患者的排便情况。如果患者平素容易便秘或大便干结，则应在服用阿片类药物的同时配合服用缓泻剂。常用的缓泻剂有麻仁丸、大黄苏打片、苁蓉通便胶囊、番泻叶、芦荟胶囊等。严重者可考虑使用：酚酞片、硫酸镁、乳果糖、石蜡油，开塞露灌肠等。同时，家人应鼓励患者多饮水、多进食高膳食纤维食物或者每日晨起服用一到二汤勺蜂蜜，对缓解便秘亦有帮助。
恶心、呕吐：
少数患者在服药初期可能会出现恶心呕吐症状。不过，在一周左右后机体可对阿片类药物产生耐受，症状能够逐渐减轻直至消失。为防止恶心呕吐，可以在服用第一片药物的同时口服预防性止呕药物，如胃复安片等。家人亦可以熬生姜红茶水止呕，或用生姜、陈皮、木香、半夏等中药煎汤调理，还可以采用针灸足三里的方法止呕。如果反复出现严重恶心呕吐，进食即吐，则要求助于医生给予中枢性止吐药，或者更换其它类型阿片类药物治疗。
嗜睡和过度镇静：
极少出现。嗜睡的症状大多可随着服药的持续进行而逐渐消失。有些原因可能在于治疗前癌痛剧烈影响患者睡眠，而经过有效止痛治疗后大大改善了睡眠，睡眠时间明显延长。另有部分患者可能是因为初次给予的止痛药物剂量大于实际需要量所致。还有少部分患者可能与肿瘤脑转移，合并使用安眠药有关。如果是阿片药物剂量过大导致，应减少剂量，停用安眠药，可以给予茶、咖啡等饮品饮用，含服人参、西洋参亦有一定的兴奋作用。
排尿困难：
少部分患者在初次服用阿片类药物后出现排尿困难。可在床旁试用流水声音诱导排尿或温热毛巾敷会阴部促进排尿。严重者须求助于医生行导尿处理。如果排尿困难症状反复出现，就要考虑调换为芬太尼透皮贴剂、盐酸羟考酮等对尿潴留影响较小的阿片类药物。
呼吸抑制：
属于阿片类比较严重的副反应，极其少见。一般在专业医生的指导下，从较低剂量的阿片类药物开始使用，逐步增加剂量，极少出现呼吸抑制的现象。对于高龄、肿瘤晚期、极度衰竭、合并肾功能不全的患者，在治疗之初或调整用药后应该进行严密的观察，排除由于疾病末期，心肺功能衰竭所导致的呼吸抑制。一旦出现呼吸抑制，应立即呼叫医生进行抢救，建立呼吸通道，并使用阿片类药物的拮抗剂纳络酮进行治疗。
总之，通过规范化的处理，尽量减少阿片类药物的毒副反应，使患者达到“无痛睡眠，无痛休息，无痛活动”，生活质量得以大大改善。
