首先我们得了解下“上腔静脉”的概念。我们体内的血液由左心室泵出，经过主动脉，到各动脉分支。动脉血在全身组织的毛细血管网中，交换氧气、二氧化碳等物质，变成静脉血。外周静脉血逐渐汇集，到较大的静脉，最后上半身的静脉血都汇集到一根大静脉里。这根静脉就是上腔静脉，相应的，收集下半身静脉血的大静脉就是下腔静脉。上腔静脉和下腔静脉与右心房相连，将静脉血送至右心房。血液随后在心脏和肺脏完成整个循环。可以这么说，上腔静脉就是人体静脉血的一条主干道，上半身各条“小路”上的静脉血最终都要经过这条主干道到达目的地――右心房，如果这条主干道因为各种原因“堵车”了，血液也就没有办法顺利地回流到右心房。小部分血液可以通过各种“小路”间接回流到右心房，就形成了侧支循环。上腔静脉综合征，就是由于各种原因引起上腔静脉完全性或部分性阻塞，导致上腔静脉系统血液回流受阻、侧支循环形成为主要临床表现的一组症候群。
引起上腔静脉“堵车”的原因有很多，基本可分为恶性和非恶性两大类，其中恶性约占80％-90％，最常见的病因是支气管肺癌。上腔静脉走行于左肺和右肺之间，左肺、右肺好比上腔静脉这条“大河”两边的“高山”，如果有肺癌发生，高山的地盘扩大，自然使河道变窄，上游的水就无法顺利通过。非恶性原因主要指上腔静脉内血栓形成。由于中心静脉导管和心脏起搏器等装置的临床应用增多，由血栓导致的上腔静脉综合征逐渐增多。长期放置在上腔静脉内的装置会损害血管内膜，进而形成血栓；血栓形成好比这条主干道有一大堆车堵在一块，别的车自然不能通过。
那么，什么样的病人可能是上腔静脉综合征呢？由于上半身静脉回流受阻，血液淤积在头颈部，它常常表现为面部、颈部或上胸部水肿、静脉充盈扩张。血液回流减少，供氧不足，病人也会出现呼吸困难。有些病人还会出现咳嗽、声音嘶哑、头痛等症状。由恶性肿瘤或进展迅速的血栓形成等原因所致的上腔静脉综合征，常常由于短时间内迅速进展的呼吸困难、脑水肿等，成为非常凶险的急症。
胸部增强CT对该病的诊断有很重要的作用，不仅可以了解其病因，还可以观察到阻塞部位、范围以及侧支循环情况，目前临床应用广泛。如怀疑病因为恶性肿瘤，还需要通过活检取得病理诊断。活检方式包括纤维支气管镜检查、CT引导下穿刺活检或纵隔镜等。
如何治疗上腔静脉综合征，取决于其症状的严重程度及其病因。目前，随着血管内支架的飞速发展，上腔静脉内支架植入术已经成为上腔静脉综合征对症治疗的首选治疗方法。简单来讲，这种介入治疗是通过皮肤的一个小切口进入静脉，进而到达梗阻的上腔静脉，在扩张静脉后放置一个支架，支架随后支撑起静脉，让血液顺利回流。也就是利用支架将堵车的主干道扩大，车辆自然通畅。这种介入治疗手段与放疗、化疗等相比，能迅速地缓解静脉阻塞症状，与常规手术相比具有创伤小、并发症少的特点，所以广泛应用于急性发病，放化疗效果差或无手术指征的良恶性疾病所致的上腔静脉综合征。在介入治疗之后，可根据具体病因行相应治疗，如放疗、化疗和手术治疗。
总之，上腔静脉综合征是由于恶性肿瘤或血栓形成导致的一种危重急症，血管内支架植入术可安全、快速地缓解其症状，是对症治疗的首选手段。
