“春夏养阳，秋冬养阴”是中医学特有的养生方法，它揭示了人与天地四时相应，惟有顺应外界四时气机变动，采取适宜的养生方法以调整作息起居模式，才能保持人体健康，不患病或不患重病，因此，春夏养阳、秋冬养阴”可以看作“治未病”的一个重要基础。即春夏季养生当以温养人体阳气为主、秋冬季养生则以培补人体阴分为主的观点，以保持人体与自然之气机协同。
古人根据“春夏养阳”提出“冬病夏治”的概念。“冬病”是指某些好发于冬季或在冬季易加重的虚、寒、里、阴病症，长期反复发作导致脏腑之气亏虚，阳气不足，具体多为肾、肺、脾胃、鼻、肢体经络等系统的缠绵难愈病症，如咳嗽、哮喘、鼻炎、慢性泄泻、关节冷痛僵硬、肌肉酸痛、怕冷、体虚易感等；“夏治”是指在夏季三伏时令、机体阳气最旺之时，采取顺应自然，借用自然之“温、热”温补阳气，散寒驱邪，活血通脉，增强机体之正气，即在人体的特定穴位上进行药物敷贴、药物注射、针刺、艾灸、埋线、刮痧、拔罐或者内服药物等方法来治疗或预防疾病，从而祛除体内沉积之寒气，调整人体阴阳，使达到阴阳平衡，宿疾得以恢复。
三伏天，是一年四季中气候温度最高的时间，此时自然界阳气旺盛，体内正气充沛、气血畅通，阳气外浮于表，人体腠理处于开泄状态，所以此时在穴位上贴药，艾灸、针刺、拔罐等，更容易得气，疏通经络，通过经络气血的运行作用，调整脏腑功能，取得事半功倍的效果。
所以冬病夏治是指在疾病的缓解期做积极的治疗。趁病情稳定时，加速改善体质，以达到治疗疾病的目的。“不治已病治未病”、“冬养三九补品旺，夏治三伏行针忙”这就是说的冬病夏治常用的“打伏针”。
