1、自我意識增長
隨著年齡的增長，孩子們會明確意識到“自我”的存在，開始思考：我是誰，我要幹甚麼;哪些是我的，哪些不是我的。思考過後，孩子就會通過實際的行動去學習，這種學習與探索的過程，在成人看來就是“叛逆”的表現。
2、探索“我”的力量
孩子產生自我意識後，必然會對“我”的力量感到好奇。因此孩子會通過各種方式去探索自己能做甚麼，自己會對周圍世界產生怎樣的影響，對其他人產生甚麼影響。由於破壞比建設更容易，因此孩子通常是通過破壞性行為來判斷自己的能力，而不是通過建設性行為，這也就是為甚麼兒童叛逆期的孩子更喜歡製造一些惡作劇和表現出一定的攻擊性行為。
3、矛盾的心理
孩子在自我意識成長的過程中，必將經過一個矛盾的階段：一方面，他渴望自由、渴望獨立，擺脫父母的控制;另一方面，在生活上情感上又對父母有著依賴。而這種矛盾的狀況會造成：孩子比之前更粘父母，害怕父母離開，同時又會不斷挑戰父母的權威，和父母對著幹。這是因為孩子的“自我”尚未真正建立，在獨立和依賴之前來回遊蕩。在此過程中，父母的態度顯得尤為重要。
4、探索世界運行的規則
當孩子逐漸開始接觸到周圍的環境後，就會對世界感到好奇。這一時期的孩子化身“好奇寶寶”，每天會問出無數個“為甚麼”。還會通過行動去探索世界如何運轉，他通過不斷的挑戰規則，來學習哪些規則是不能變的，哪些規則是可以變的。
5、不會處理情緒
隨著孩子逐漸成長，接觸外界環境越多，孩子的情緒也越來越多樣，他們會思考一些更為複雜的東西。而在思考過程中，孩子們會對自己的心理變化感到迷茫與抗拒，而又由於年齡所限，只會通過哭鬧這種單一渠道來宣洩。在成人看來，孩子的表現就像叛逆期的無理取鬧，不可理喻。
