鋅缺乏原因主要可歸納為先天儲備不良、攝入不足、吸收不良、需要量增加，排洩和丟失增多等。迅速生長髮育未添加適宜輔食的非母乳餵養的嬰兒、胃腸道消化吸收不良、感染性疾病、發熱患者均易鋅缺乏。妊娠及哺乳期婦女的鋅營養不足是導致下一代的鋅營養缺乏的重要原因。
預防嬰兒鋅營養缺乏最簡單的辦法是儘可能母乳餵養，因為人的初乳中含有大量的鋅，隨著寶寶的成長，母乳鋅含量逐漸減少。牛乳中的鋅含量是人乳的1倍多，但吸收率較人乳低，致使人工餵養的嬰兒容易缺鋅。因此，隨著嬰兒不斷地生長髮育，滿6個月後就需要通過其他食物來滿足寶寶對鋅的需要。
一般認為，動物性食品是鋅的良好來源。如牡蠣、鯡魚、海蝦等魚類及海產品、動物肝臟、瘦肉、人的初乳等都是鋅的優質來源，其吸收率在40%以上。堅果、海帶、紫菜、小麥胚芽等含鋅量均在15mg/kg以上，但植物性食品中的鋅吸收易受粗纖維、草酸鹽、植酸鹽有機酸的影響，吸收利用率相對較低，一般在 10%～20%或更低。因此兒童及其母親在妊娠及哺乳期在做到膳食平衡的同時要保證富含鋅食品的攝入，以保證供給母嬰機體足夠的鋅。
對缺鋅兒童，首先應採取食補的方法，多吃含鋅量高的食物。如果需要通過藥劑補充鋅時，應遵照醫生指導進行，以免造成微量元素中毒危害健康。比如大量補鋅，有可能造成兒童性早熟。
