(1)參加人體內許多金屬酶的組成 鋅是人機體中200多種酶的組成部分，在按功能劃分的六大酶類(氧化還原酶類、轉移酶類、水解酶類、裂解酶類、異構酶類和合成酶類)中，每一類中均有含鋅酶。人體內重要的含鋅酶有碳酸酐酶、胰羧肽酶、DNA聚合酶、醛脫氫酶、穀氨酸脫氫酶、蘋果酸脫氫酶、乳酸脫氫酶、鹼性磷酸酶、丙酮酸氧化酶等。它們在組織呼吸以及蛋白質、脂肪、糖和核酸等的代謝中有重要作用。
其它含鋅酶，如鹼性磷酸酶，乳酸脫氫酶、丙酮酸羧化酶、蘋果酸脫氫酶在蛋白質、脂肪、糖的代謝中都有重要的作用。
(2)促進機體的生長髮育和組織再生 鋅是調節基因表達即調節DNA複製、轉譯和轉錄的DNA聚合酶的必需組成部分，因此，缺鋅動物的突出的症狀是生長、蛋白質合成、DNA和RNA代謝等發生障礙。在人體，缺鋅兒童的生長髮生到嚴重影響而出現缺鋅性侏儒症。不論成人或兒童缺鋅都能使創傷的組織癒合困難。鋅不僅對於蛋白質和核酸的合成而且對於細胞的生長、分裂和分化的各個過程都是必需的。因此，鋅對於正處於生長髮育旺盛期的嬰兒、兒童和青少年，對於組織創傷的患者，是更加重要的營養素。
鋅對於胎兒的生長髮育很重要。妊娠期間甚至短時期缺鋅，也可使大鼠的後代發生先天性畸形。包括骨骼、大腦、心臟、眼、胃腸道和肺。胎兒的死亡率也增加。
(3)促進食慾 動物和人缺鋅時，出現食慾缺乏。口服組氨酸以造成人工缺鋅時(組氨酸可奪取體內結合於白蛋白的鋅，使之從尿中排出，引起體內缺鋅)，也可引起食慾顯著減退。這都證明鋅維持正常食慾中的作用。
(4)促進性器官和性機能的正常 缺鋅大鼠前列腺和精囊發育不全，精子之減少，給鋅後可使之恢復。已發生睪丸退變者則不能恢復。在人體，缺鋅使性成熟推遲，性器官發育不全，性機能降低，精子減少，第二性徵發育不全，月經不正常或停止，如及時給鋅治療。這些症狀都好轉或消失。
(5)保護皮膚健康 動物和人都可因缺鋅而影響皮膚健康，出現皮膚粗糙、乾燥等現象。在組織學上可見上皮角化和食道的類角化(這可能部分地與硫和粘多糖代謝異常有關，在缺鋅動物身上已發現了這種代謝異常)。這時皮膚創傷治癒變慢，對感染的易感性增加。
(6)參加免疫功能過程 鋅在保持免疫反應中的作用近些年來已引起注意。根據它在DNA合成中的作用，推測它在參加包括免疫反應細胞在內的細胞複製中起著重要作用。缺鋅動物的胸腺萎縮，胸腺和脾臟重量減輕。人和動物缺鋅時T細胞功能受損，引起細胞介導免疫改變，使免疫力降低。同時缺鋅還可能使有免疫力的細胞增殖減少，胸腺因子活性降低，DNA合成減少，細胞表面受體發生變化。因此，機體缺鋅可削弱免疫機制，降低抵抗力，使機體易受細菌感染。
