流行性乙型腦炎(又稱日本乙型腦炎，簡稱乙腦)是一種由嗜神經病毒引起的自然疫源性疾病，由攜帶乙腦病毒的蚊子叮咬人後感染所致。乙腦病毒在人體內的潛伏期為6～16天。被叮咬的人大多數不發病，呈隱性感染，只有極少數人發病，發病率一般在2～10/10萬，病死率較高(5%～50%)，約有1/3的倖存者愈後留下終生的神經精神障礙。由於疫苗的大量接種和人群的隱性感染，使得兒童成為該病的主要侵害對象。
中國是世界上乙腦發病人數最多的國家，至今全國每年乙腦發病人效佔全世界當年總髮病人數的肌%以上。1950年以來，先後暴發3次大的乙腦流行(l957、1966和1971年)，每次流行均持續3～4年。自1971年以來，全國除部分地區發生暴發流行外，大部分省區的乙腦發病率一直處在較低水平(<5/10萬)。
乙腦疫苗 注射 乙腦在中國的流行有三個顯著的特點：①嚴格的季節性，主要限於夏秋季(6～10月)，流行高峰在8～9月，南方和北方地區可相差10天左右。 ②病例呈高度散發。③分佈範圍廣，除西藏、青海、新疆三省區為非流行區外，其它地區均有不同程度的流行。近十幾年來，由於氣溫、降雨量及南部沿海地區登革熱的流行等諸多因素的影響，使得乙腦疫區有明顯的北移趨勢。
經多年研究證實，三帶喙庫蚊為乙腦的主要傳播媒介;豬為主要擴散宿主，人、馬等哺乳動物和鳥類也可作為宿主。乙型腦炎病毒感染馬和豬後可引起馬腦炎和豬流產。
做為一種自然疫源性疾病，乙腦的流行強度取決於主要傳播媒介的密度、主要擴散宿主的數量和人群的易感性。這些因素均因自然界諸多環境因素的改變而變化。因此，在乙腦流行期和流行期前一個月內自然界環境因素的變化，特別是自然災害(旱災、洪澇災害、地震等)的發生對乙腦的流行會產生很大的影響。
