臨終關懷並非一種治癒療法，而是一種專注於在患者在將要逝世前的幾個星期甚至幾個月內，減輕其疾病的症狀、延緩疾病發展的醫療護理。
對臨終患者來講，需要的是身體舒適、控制疼痛、生活護理和心理支持。因此，目標轉為對症處理和護理照顧為主。臨終也是生活，是一種特殊類型的生活，所以正確認識和尊重患者最後生活的價值，提高生活質量是對臨終患者的最有效的安慰。
通常進入臨終狀態後，如果患者出現不適症狀應以對症處理為主，如長期臥床導致褥瘡形成，應遵醫囑勤翻身拍背，並使用紅黴素軟膏、爐甘石洗劑等藥物擦塗。由於長期臥床，致使墜積性肺炎出現，還應及時進行吸痰處理，緩解患者痛苦程度。
如果為癌症患者，由於疾病進展致使癌細胞擴散，可能會導致胸腹水，大量積液可能會導致呼吸困難，此時應及時採取胸腹腔穿刺處理，抽取積液緩解不適。此類患者因為疾病導致惡液質，會出現極度消瘦、營養不良體徵，應及時補充複方氨基酸注射液、脂肪乳注射液等補充機體所需營養。
