DHA是人的大腦發育、成長的重要物質之一。DHA是神經系統細胞生長及維持的一種主要營養物質,是大腦和視網膜的重要構成成分,在人體大腦皮層中含量高達20%,在眼睛視網膜中所佔比例最大,約佔50%,因此,對胎嬰兒智力和視力發育至關重要。
DHA作為一種必需脂肪酸,其增強記憶與思維能力、提高智力等作用更為顯著。人群流行病學研究發現,體內DHA含量高的人的心理承受力較強、智力發育指數也高。[1]
影響胎兒大腦發育
孕期, DHA 能優化胎兒大腦錐體細胞的磷脂的構成成分。尤其胎兒滿 5 個月後,如人為地對胎兒的聽覺、視覺、觸覺進行刺激,會引起胎兒大腦皮層感覺中樞的神經元增長更多的樹突,這就需要母體同時供給胎兒更多的 DHA 。
促進視網膜光感細胞的成熟
DHA 不僅對胎兒大腦發育有重要影響,而且對視網膜光感細胞的成熟有重要作用。孕婦在孕期可通過攝入富含a- 亞麻酸的食物來提高a- 亞麻酸的含量,利用母血中的 a- 亞麻酸合成 DHA ,然後輸送到胎兒大腦和視網膜,使那裡的神經細胞成熟度提高。
增進大腦細胞之發育
在大腦皮質中,DHA是神經傳導細胞的主要成份,亦是細胞膜形成的主要成份,大部分的DHA不會被胃液所消化,而直接進入血液,被肝或腦等器官吸收,而EPA及次亞麻油酸卻不被吸收,主要原因是由於DHA可經由血腦屏障進入腦細胞,而同是屬不飽和脂肪酸的EPA及次亞麻油酸卻無法通過血腦屏障被腦吸收。
用於癌症治療
據一篇發表於《FASEB Journal》三月版的研究報告,瑞典科學家發現,深海魚中所富含的ω-3脂肪酸和二十二碳六烯酸(docosahexaenoic acid,DHA)及其衍生物在機體中能夠殺死神經母細胞瘤癌細胞。這項發現或許為多種癌症——如神經母細胞瘤、髓母細胞瘤、結腸癌、乳腺癌和前列腺癌等提供新的治療方法。
在該研究中,科學家使DHA從神經系統中轉移到髓母細胞瘤中,當DHA在細胞內代謝後,再對細胞中的副產物進行分析。隨後科學家研究了DHA及其衍生物對癌細胞生長的影響。研究結果表明,DHA殺死了所有的癌細胞,而且由DHA衍生物產生的毒性比DHA本身更能有效地殺死癌細胞。這表明,DHA或可成為一種新的治療神經母細胞瘤或其他癌症的新藥物。
FASEB雜誌主編Gerald Weissmann稱,這項研究對治療癌症有重要意義,由於DHA在保護人體健康上的重要作用,未來可根據DHA及其衍生物研製一類新的抗癌藥物。
抑制發炎
DHA會抑制發炎前驅物質的形成,所以具有消炎作用。
降低血脂肪、預防心臟血管疾病
DHA可降低血液中三酸甘油脂、膽固醇及預防血栓的形成。
改善老人痴呆
由於隨著年齡的增長,腦中的DHA就會逐漸減少,也就是說容易引起腦部功能的退化。事實上,腦細胞在二至三歲前會不斷的成長,長大成人後,則會逐漸減少,根據調查,在二十至三十歲時,腦細胞會以十萬個的比率逐漸減少,雖然如此,DHA仍具有使剩下的腦細胞活性化的力量,充分地提高記憶及學習能力。