臍帶是由胎兒腹壁的臍輪連到胎盤的胎兒面的一條細圓柱形帶狀物，兩頭固定，其餘呈現遊離狀態。臍帶長約50~60釐米，直徑1.5~2釐米，中間有兩條臍動脈和一條臍靜脈通過，是胎兒與母體血液交換的重要通道。通過臍帶，胎兒可由母體獲得源源不斷的營養，並排出胎體代謝後的廢物。
在正常情況下，臍帶具有一定的張力，且浮游在羊水中，封閉在完整無缺的羊膜囊內。當分娩開始後，胎膜會破裂，如果骨盆入口處與胎兒先露部位沒有嚴密銜接，兩者之間存在著一定的空隙，臍帶可脫出於先露下方，經宮頸進入陰道內，甚至經陰道顯露於外陰部，稱為臍帶脫垂。臍帶脫垂之後，往往被擠壓至胎先露與骨盆壁之間，使臍帶內的血流受阻，引起胎兒血液循環障礙，導致胎兒窘迫，甚至死亡。因此，臍帶脫垂是產時威脅胎兒生命的嚴重併發症。
在哪些情況下，容易發生臍帶脫垂呢?胎位異常或各種原因引起胎頭入盆困難：如骨盆狹小、頭盆不稱、臀位、枕後位、額位時，由於胎兒先露部分未與骨盆入口銜接，或銜接得不好，兩者之間留有空隙，從而造成臍帶脫垂。胎兒過小、羊水過多、雙胎、臍帶過長或胎盤位置過低時，一旦胎膜破裂或人工破膜時，臍帶也易隨之流也。尤其當胎頭高浮，羊膜突然破裂，羊水衝出過急時，會把臍帶衝出子宮口外。
臍帶脫垂對產婦一般影響不大，只是增加了手術的機率。對胎兒則危害甚大：臍帶脫垂引起胎兒缺氧，使胎兒與母體血液循環中斷。如臍帶血液循環阻斷7~8分鐘，胎兒就會很快由於缺血、缺氧死於宮內。
