紅曲是中國古代的一項重大發明，宋朝時期已將紅曲應用於食品及藥物上，元朝已有紅曲具有醫療功效的記載。長期以來中外多數學者的研究已充分顯示了紅曲色素具有極高的安全性，在所有已知天然色素中具有極優良的穩定性，是我國食品法規允許使用的天然色素之一。近年來的研究進一步證實了紅曲的醫療保健功效。
紅曲紅作為一種色調自然鮮亮，而且安全、穩定，具有一定醫療保健功效的著色劑，已廣泛應用於食品(肉製品、豆製品、酒、果汁、飲料、糖果、糕點)、醫藥、化妝品等行業中。尤其是肉腸加工業，對提高產品檔次，效果十分理想。近年來，日本發明了許多紅曲色素應用方面的專利，有望開發紅曲紅新的應用領域。
紅曲紅具有良好的水溶性，可將該產品按所需用量直接用水或酒精溶解，然後加人配料中著色。用量可根據所需色調而定。若用50℃左右的熱水先溶解，可縮短溶解時間。部分產品的用量(以液體培養品為準)：肉製品，50～500mg/kg;冰淇淋，30～120mg/kg;酒類，15～150mg/kg 。
